Посреди ночи, в доме на тихой улице в пригороде Миннеаполиса, злоумышленники убивают родителей Люка Эллиса, а его самого похищают… Люк просыпается в неком месте, которое называют «Институт», в комнате, которая напоминает его собственную, только без окна. Рядом с его дверью другие такие же двери, за которыми находятся особенные дети со сверхспособностями (телекинез, телепатия), и которых так же похитили. Они находятся в части здания которое называют «Передней стороной». Другие, как узнает Люк, оказались на «Обратной стороне». Если дети делают, что им говорят, то получает жетоны для торговых автоматов. Как говорит новая знакомая Люка, это как ловушка для тараканов: «Ты можешь туда попасть, но не можешь выйти».
В этом зловещем учреждении директор, миссис Сигсби и её сотрудники безжалостно извлекают из детей их экстрасенсорные способности. Здесь нельзя мешкать. Или ты подчиняешься, или будешь жестоко наказан. Всё новые и новые жертвы исчезают на «Обратной стороне», и Люк всё больше отчаивается и теряет надежду покинуть это место. Ведь никто ещё не сбегал из Института…