Магия любви. Лучшее романтическое фэнтези, 2017

Я никому не нужна, и каждый будет рад меня убить. Даже Дирт. Ответную метку я поставить не могу, значит, потеря такой негодной пары пройдет для него практически безболезненно. Последняя мысль, несмотря на действие успокоительного, заставила сжаться в болезненный клубок.
Сколько я пролежала так, без понятия. И даже грохот резко распахнувшейся двери не смог выдернуть меня из состояния апатии. Я лишь мысленно отметила: «Наверное, пришли убивать», – и продолжила смотреть в пустоту.
– Хватит рефлексировать! – рыкнул Дирт, подойдя к кровати. – Тебя работа ждет.
– И что? – равнодушно поинтересовалась я. – У меня тут проблемы поважнее, я думаю, как выжить.
– Я тебя нанял, так что, будь добра, выполняй вверенные обязанности!
– Как нанял, так и уволь. Может, успею до дома добраться и спрятаться от вас, хвостатых. От тебя помощи вряд ли дождусь…
Неожиданно в комнате повисла звенящая тишина – активировалась звукоизоляция. Тут же меня сдернули с кровати и поставили на ноги. В глазах Дирта проскальзывал гнев, и я замерла, не зная, чего ожидать от оборотня.
– Ты хоть понимаешь, что сейчас сказала? – вкрадчиво поинтересовался он и, не дождавшись ответа, тихо продолжил: – Ты сомневаешься, что я могу защитить свою женщину? Считаешь меня слабаком и подлецом? Я выбрал тебя, пусть неосознанно, но менять этого не собираюсь. Поэтому буду защищать тебя даже ценой своей жизни. Слышишь меня?
Я прекрасно слышала и ловила каждое слово, интонацию, пытаясь распознать в них фальшь, и не могла. Сердце забилось как бешеное от нахлынувшего счастья и

Плохая идея, – отозвалась я.
– Ты нужна своей свите…
– …как собаке пятая нога.
– Ты нужна мне…
– …сказал садист мазохистке.
– Ты не сможешь больше сюда вернуться. Никогда!
– Это особый вид страховки от несчастных случаев, вызванных недостатком адреналина в крови?
– Что? – не понял король.
– Я имела в виду, что таким образом оберегается жизнь больных на голову игроков, которые, вернувшись домой, однажды могут снова захотеть поиграть в салочки со смертью.
– Останься со мной, – повторил свою просьбу мужчина.
– В качестве любимой игрушки или домашнего щенка, который будет сидеть на ступенях возле трона и преданно заглядывать в глаза?
– Гм… какие интересные у тебя фантазии, маленькая, – устало усмехнулся король и не удержался от шпильки: – Я думал, про мазохизм ты пошутила.
– Я и про садизм пошутила лишь отчасти, делай выводы, Твое Проницательное Величество. Ладно, пойду. С тобой хорошо, но дома лучше, – проговорила с наигранной беззаботностью и снова зашагала к зеркалу, по которому легкими волнами заскользила темная рябь.
– Что ж, – задумчиво протянул собеседник за моей спиной, – раз ты все уже решила, иди и не оборачивайся, Ника.
Ну и зачем он это сказал? Чтобы пробудить во мне дух противоречия? А вот не выйдет! Я успела сделать еще три уверенных шага к зеркалу, как вдруг оттуда выскользнули четыре бесформенные тени и, зависнув на мгновение, рванули мне навстречу. Инстинк

адились на освободившийся трон. Если тринадцатый вызывающий не возвращался в назначенный срок, это означало, что он поддался чарам магических зеркал. Поэтому королевство отпускало предыдущего короля в мир игрока, принимая замену. Так что, маленькая, если бы я хотел уйти, оставил бы тебя в объятиях твоей мечты, – сказал Кристиан, застыв в полушаге от меня.
От двойного смысла его последней фразы я покраснела. Губы мужчины дрогнули, растягиваясь в коварной улыбке, а желтые глаза насмешливо сверкнули.
– То есть я не стала полноценной королевой, раз закончила игру раньше времени? – стараясь скрыть смущение, спросила его.
– Пока не стала, – он сделал ударение на первом слове и, ласково коснувшись кончиками пальцев моей щеки, добавил: – Если останешься здесь, твой дар раскроется. Просто это займет какое-то время и потребует обучения, но…
– Понятно, – оборвала я. – Заманчивое, конечно, предложение, однако дома обо мне волнуются и ждут. Там меня любят и ценят. А здесь мной играют. Извини, но я не пешка на шахматной доске. Мне надо вернуться! – сказала решительно, стараясь не думать о том, как безумно хочется остаться с ним и жить по законам волшебных сказок долго и счастливо. Хорошо все-таки, что король не читает мысли.
– Вернуться в скучный серый мир? – спросил синеволосый собеседник.
– Серый?! Кто бы говорил! Ты сам туда собирался сбежать, – возмутилась я.
– Но вовремя передумал.
– С чего вдруг, кстати?
– Решил, что ты слишком хрупкая, чтобы бросать на тебя одну целое королевство.
– Какая забота! – съязвила я, глядя на него снизу вверх. – Какие жертвы!

Да. Я тебе дорог.
– Будь на твоем месте кто-то другой, я бы тоже бросилась его спасать. Так что не обольщайся. И раз уж ты все, что хотел, выяснил, теперь, будь добр, верни меня домой.
– Не могу, – Кристиан безмятежно улыбнулся. – Ты изменила желание, я его выполнил. А в нем о доме не было ни слова. Прости, но таковы правила, Ника. Ты не сможешь покинуть наше королевство.
– Убью, – сказала я и с решимостью маньяка потянулась к его шее.
– Приступай, – охотно поддержал идею он и, откинувшись назад, поудобней улегся на забрызганном кровью полу. – Забыл сказать: короли отражений бессмертны.
– С-с-сволочь! – со злобным шипением я стиснула пальцами его шею, на что моя жертва лишь хрипло рассмеялась и, закинув за голову руки, прикрыла глаза, явно намереваясь наслаждаться процессом собственного удушения. Стало так обидно, что, бросив это неблагодарное занятие, я чуть отстранилась, а потом со всего маху влепила ему пощечину. Крис резко поднялся, снова сел и хмуро уставился на меня.
– За что?
– За то, что украл мое желание.
– Я не крал, – возмутился он. – Ты сама его на меня истратила.
– А ты все подстроил! Ты ведь мог вылечить себя и без моей помощи, да?
– Само бы заросло, – криво усмехнулся он.
– Р-р-р… – нормальные слова у меня закончились.
– Не надо на меня рычать.
– Я тебя сейчас покусаю.
– Ну если нежно, то давай, – согласился король.
– Убью.
– Повторяешься.

Смотреть на его губы хотелось часами, а лучше не только смотреть, но и поцеловать. Пф… о чем я думаю? Мужик весь израненный… так, стоп… повреждения-то затянуло, пока я физиономию короля изучала. И что это значит? Желание выполнено?
Резко оглянувшись, поняла – портал исчез, на его месте, как и прежде, висело обычное зеркало. Не то чтобы я жалела о содеянном, но стало как-то не по себе.
– Что за твари на тебя напали? – спросила я мрачно.
– Стражи королевства отражений, – ответил он и, сев, принялся стягивать с себя испачканную кровью рубашку.
– И чем ты им не угодил? Почему они тебя чуть не разорвали? – удивилась я, стараясь не смотреть на обнаженные мужскую грудь и плечи.
– Ну, – он чуть замялся, а потом на полном серьезе проговорил: – Я их попросил.
– Что?! Ты… что сделал? – Мысль о слуховых галлюцинациях росла и крепла, пока этот синеволосый мазохист не убил ее одной репликой.
– Попросил на меня напасть, – спокойно сказал он и щелкнул пальцами. От ближайшей стены отделилась уже знакомая тень, приняла на ходу форму собаки и, преданно виляя хвостом, опустилась на пол рядом с Его Больным-на-голову Величеством, не забыв при этом лизнуть королевскую длань. – Они мне, естественно, не отказали, – закончил собеседник, потрепал псину по голове, после чего отправил ее жестом обратно. Та покорно поднялась, развернулась и была такова.
– Зачем? – голос мой не дрогнул, лицо, надеюсь, не выдало.
– Хотел узнать, что значу для тебя.
– Узнал?

-р-р-разорву!
– С этим тебя уже опередили.
Его откровенно забавлял наш диалог, я же продолжала внутренне кипеть, пока наконец не перекипела.
– Ты лишил меня права выбора! – сказала с укором.
– Неправда. Я дал тебе выбор, отпустил домой и даже велел не оборачиваться. Но любопытство, видать, сгубило кошку.
– При чем тут любопытство? Я испугалась за тебя, а ты… ты этого не стоил! Зато родители теперь получат инфаркт от беспокойства за меня.
– Не получат. Я передам им твое письмо.
– Письмо? – я опешила. – Разве так можно?
– Можно. Мне можно. Тебе тоже будет можно, но позже, когда дар разовьется полностью.
– Я смогу бывать дома? – Вечер сюрпризов набирал обороты.
– Недолго. Чтобы изучить прототип будущих отражений, мы должны их видеть. Поэтому правила разрешают королям кратковременные визиты в другие миры, – пояснил мужчина. – Но, к сожалению, есть строгий лимит времени.
– Обалдеть! – Я удивилась и обрадовалась одновременно. А еще поняла, почему его величество так спокойно говорил, что выживет в двадцать первом веке. Еще бы! Он ведь, оказывается, с ним хорошо знаком.
– Но не следует об этом болтать, – предупредил Кристиан и, реагируя на мой немой вопрос, пояснил: – Не хочу менять профессию с короля на почтальона. Так что тс-с-с, маленькая, – он приложил к губам палец и подмигнул мне: – Пусть это будет нашей тайной, моя королева.
– Я не твоя, – возразила упрямо.
– Моя, раз сидишь тут, – парировал

– А если бы вошла в то зеркало?
– Оказалась бы в комнате, откуда была похищена. Но ты не вошла, – улыбнулся он и ласково коснулся моих растрепанных волос. – Ты осталась… со мной.
– Но зачем? Зачем я тебе нужна? – простонала, чувствуя, что препираться с этим типом можно до бесконечности. – Неужели еще не наигрался?
– Вся жизнь – игра, а у нас с тобой жизнь вечная, – уклончиво ответил он.
– Скучно-то как, – скривилась я. – Торчать вечность в отражениях. Разве нет никакого способа умереть?
– Может, и есть, – продолжая загадочно улыбаться, произнес Кристиан, – но я тебе его не скажу. У тебя на мордашке написано, на ком испытывать эти знания будешь.

обирался меня догонять, лишь на мгновение прикрыл глаза, стараясь успокоиться. Поэтому сразу сбегать не стала, надеясь, что мне ответят.
Альфа с силой втянул сквозь сжатые зубы воздух и только после этого сказал:
– Ты полукровка с активной второй ипостасью. И теперь – моя пара.
Он старался говорить ровно, но в голосе все же проскользнули сожаление и обреченность. Я на мгновение замерла, переваривая полученную информацию, а после нервно хохотнула.
– Тебе не кажется, что эта шутка затянулась и перешла все разумные пределы?
– Я с радостью посмеялся бы вместе с тобой. Но, увы, я не шучу, – сообщил альфа как отрезал.
Я несколько секунд пристально смотрела на оборотня, пытаясь заметить хоть тень злой насмешки. Но он оставался спокоен и хмур. Да и моя интуиция оказалась на его стороне, настырно твердя, что сказанное – правда. Вот только принять это я не могла.
– Не может быть! Я – человек! Мои родители – люди! И все предки были людьми. Да и вообще, ни один оборотень не свяжется с человеком, тем более не заведет детей. Вы же ненавидите полукровок!
– Да, ты права. Полукровок убивают сразу. Не знаю, кто твой отец, но он позаботился, чтобы тебя не нашли, и снабдил сильным маскирующим амулетом.
Рука сама дернулась к висевшему на шее кулону, который я носила, не снимая, с самого рождения.
Мой жест не укрылся от Дирта. Он сразу потянулся к украшению, но когда я нервно дернулась, замер и миролюбиво сказал:
– Я только посмотрю.
Получив от меня согласный кивок, он подошел и провел кончиками пальцев по драгоценному камню.
– Великолепный артефакт, замаскированный под обычный оберег, – констатировал оборотень, а в следующий миг сурово посмотрел на меня и приказал: – Не снимай его даже на секунду. И метку тщательно спрячь. Есть законы, которые никто не может отменить. Если кто узнает о твоем происхождении… В общем, лучше молчать.
Пауза в речи Дирта оказалась более чем красноречивая. У меня сердце ухнуло в пятки и затихло.
– Меня теперь убьют, – схватившись за голову, горестно простонала я.
– Не впадай в истерику, – рыкнул Дирт и встряхнул меня за плечи так, что зубы клацнули. – Сейчас пойдешь к себе и успокоишься. Если будешь себя правильно вести, все будет хорошо. Я тебе обещаю.
Я слушала оборотня с широко распахнутыми от ужаса глазами, и смысл его слов с

ерез минуту рядом с Анри стояла та самая девчушка-знахарка.
Или…
Ну да, светлые волосы заплетены в косу, одежда кое-какая, да и принцессу он видел считаные секунды, но…
– Ты… это?!!
Ответить девушка не успела. Неудачно недобитый воин швырнул в нее нож. И если бы Анри не оттолкнул ее… а так – словил нож сам. В плечо.
И осел на землю, теряя сознание от боли.
В памяти еще остался гневный рык опять появившегося ящера.

рядом с ним сидит девушка и смотрит голубыми глазами.
– Пришел в себя?
– Д-д-да…
– Спасибо.
– Не за что. А ты…
– Ее высочество принцесса Азалия, – усмехнулась девушка.
Выглядела она так, что Анри только головой покачал. Юбка и корсаж изодраны мало что не в лохмотья, толстенная коса растрепана, лицо чуть испачкано сажей, ноги босые, но… принцесса!
И в то же время…
– А знахарка?
– Я должна была правду сказать?
Насмешливое лицо, надменная улыбка – и есть в ней что-то такое, что хочется поклониться и извиниться. Тогда, ночью, ей потому и притворяться удавалось, что темнота многое скрадывает. Осанку, походку, выра