В тот день, когда юная Луиза Диттон сбежала из школы, она встретила странную старуху. Та предложила ей подработать служанкой в пансионе. Луиза согласилась. Девочка попадает в Холодный Чертополох, странный, пустынный и пугающий дом. Внезапно, старуха превращается в элегантную экономку и знакомит Луизу с другими слугами – молчаливой Поппи, мальчишкой Чиджиоке и девочкой Мэри. Хозяин дома – некий мистеру Морнингсайду, молодой мужчина, настоящего возраста которого никто не знает. Однажды Луиза замечает загадочную книгу – именно она приманивает отдыхающих в мрачный пансион. Девочка дотрагивается до нее… Отныне она навсегда привязана к жуткому дому. Неожиданно гости пансиона начинают исчезать, один за одним…
