Le jeune fermier Henry Fleming rêve de gloire et d'exploits pareils aux héros de littérature épique. Il s'est engagé comme soldat à dix-huit ans pour participer au conflit de la Guerre de Sécession. Mais lors du premier affrontement, les soldats ennemis chargent sans relâche et massacre les siens. Henri, qui voit ses illusions et ses rêves d'héroïsme voler en éclat, déserte sa position et s'échappe dans un bois pour n'y trouver que cadavres et désolation…
Ce récit de guerre est l'un des ouvrages les plus influents de la littérature américaine. Devenu un classique incontournable, il met au jour l'horreur des conflits et interroge la vision héroïque que l'on porte à la guerre. Ce roman a inspiré à John Huston un de ses plus beaux films, « La Charge victorieuse ».
Stephen Crane (1871–1900) est un écrivain et journaliste naturaliste américain. Il a principalement écrit pour des magazines et des journaux new-yorkais, en particulier sur la vie dans les bidonvilles. Il a utilisé cette expérience comme point de départ pour son premier roman « Maggie, fille des rues » (1893), mais sa percée en tant qu'auteur n'a eu lieu qu'avec son roman « La Conquête du Courage » (1895). Il devint plus tard correspondant de guerre. Ses descriptions saisissantes, ses intrigues captivantes et sa prose magistrale sont parfaites pour les fans de Jack London, John Steinbeck et Edith Wharton.
