Европейская Хартия местного самоуправления является основным международным источником правового регулирования сферы местного самоуправления. По своей юридической природе она является международно-правовым договором.
Комитет министров Совета Европы, принявший Хартию, целенаправленно создал ее не как свод императивных норм, а как инструмент формирования и реализации единой юридической политики в сфере местного самоуправления.