Tomando como base su contribución anterior en Cultura y Teoría Social, Margaret Archer desarrolla aquí su enfoque morfogenético y lo aplica a los problemas de la estructura y la agencia. Estructura y agencia constituyen niveles diferentes de la realidad social, cada uno de los cuales posee propiedades emergentes que son reales, causalmente eficaces y mutuamente irreducibles. A través de una consideración sistemática de la dimensión temporal de los fenómenos sociales y un concepto fuerte de emergencia Teoría social realista: El enfoque morfogenético busca entregar las bases para una teorización no conflacionista de las relaciones entre estructura y agencia que le ayude al analista social a estudiar empíricamente los acelerados procesos de cambio social de la sociedad contemporánea.
