Para John Kenneth Galbraith, la obra de Veblen es un comentario atemporal de la conducta de quienes poseen riqueza. Es el estudio más comprensivo sobre el esnobismo y la presunción social. Se aplica a la sociedad norteamericana de fines del siglo XIX, pero es más pertinente para la opulencia moderna. Y agrega: nadie ha leído mucho si no ha leído alguna vez a Veblen. Consumo ostentoso, extraído de su célebre Teoría de la clase ociosa, rastrea la historia de esta clase que surge paralelamente a la propiedad privada. Veblen deriva su uso improductivo del ocio y del consumo de las feroces y primitivas costumbres de la era depredadora. Así, lo entendido como virtud para las clases productivas adquiere un valor bien diferente para los ricos. El consumo derrochador, la improductividad, el desempleo son factores de prestigio y emulación. Sin concesiones, Veblen toma la clase acaudalada como objeto antropológico y la vuelve su tema como otro abordaría a los oprimidos.
