Vores forfædres fortælling

Vi følger abstrakte antagelser for at se, hvor de fører os hen, og beslutter derefter, om den virkelige verdens detaljerede forskelle gør en forskel.

I opstillingen af en matematisk model til datering af alle levende menneskers fælles forfader kunne en god forenklende antagelse – som en slags legetøjsverden – være en ynglebestand af en bestemt og konstant størrelse, der bor på en ø uden indvandring eller udvandring.

I anvendt matematik prøver man at forstå den virkelige verden ved at opstille en forenklet version af den – en ‘model’.

Leoparden (‘panter’), løven og tigeren hører alle til slægten Panthera: De hedder således Panthera pardus, Panthera leo og Panthera tigris og hører til i kattefamilien, Felidae, som hører til i ordenen Carnivora (Rovdyr), klassen Mammalia (Pattedyr), underrækken Vertebrata (Hvirveldyr) og rækken Chordata.

Derudover betyder forskellige metoder i udvalget, at der kan foretages følsomme målinger over hele tidsspektret, fra hundredvis af år (ringe i træer), tusindvis af år (kulstof 14), millioner og hundrede millioner år (uran-thorium-bly) til milliarder af år (kalium-argon).

Ordet fossil bruges konventionelt om ethvert levn, der er mere end 10.000 år gammelt: Det er ikke en nyttig konvention, for der er intet særligt ved et rundt tal som 10.000.

Som sagerne står, lader det til, at alt levende kan føres tilbage til en enkelt forfader, som levede for mere end tre milliarder år siden.

Vi kan være helt sikre på, at der rent faktisk er en enkelt samfader til alle nulevende livsformer på vores klode.

Gå forlæns, og man hylder forskelligartethed.

Gå baglæns, og uanset hvor man starter, ender man med at hylde livets enshed.