El cuadro completo

Los museos son algo más que simples lugares físicos diseñados para albergar colecciones. Su finalidad es configurar la memoria y la identidad.

El proceso de recopilación implica siempre un elemento de apropiación: es decir, el acto de sacar un objeto fuera de su contexto y colocarlo en otro nuevo. Cuando los objetos cambian de lugar y adquieren nuevos significados, suele haber un propósito o afán impulsor detrás: la afinidad o el deseo de un coleccionista. El objeto puede utilizarse como un tema de estudio, como apreciación estética o como el deseo del coleccionista de vincularse con la historia del objeto.

He decidido escribir este libro porque desde junio de 2017, varias veces por semana, he realizado visitas guiadas no oficiales y no autorizadas de Arte Incómodo (Uncomfortable Art Tours) en galerías, en las que se ha hablado largo y tendido de lo que hay allí, de cómo ha llegado hasta ahí y de cómo se ha utilizado para contar historias a lo largo del tiempo. Mis visitas tuvieron su origen en la frustración. Acababa de dedicar tres años a una licenciatura en Historia del Arte que había ignorado de manera inexorable la historia imperial y colonial creadora de los museos y las galerías que estudiábamos, y donde el único módulo que contemplaba el arte del Imperio británico era optativo.

Tiende a gustarnos lo que reconocemos y lo que nos han enseñado que nos gusta.

La idea de que existe un modo racional y objetivo de mirar el arte es una invención del siglo XV.

El valor es algo flexible y relativo. Lo de menos es que Soane pagara por el sarcófago, lo importante es lo que hizo con él. Lo convirtió en un tributo a sus propios gustos y deseos, en un objeto aislado de su contexto original y reescrito como monumento al hombre al que pertenecía. Esta es la esencia del museo palacio.

Los museos confieren valor cultural, son espacios que crean narrativas mediante la presentación de objetos en relación unos con otros, y en el palacio aprendemos a apreciar este proceso. En la mayoría de los casos, estos museos fueron creados en un principio para un grupo determinado, un público hermético afín política y socialmente al coleccionista. Toda forma de coleccionismo es subjetiva. Lo que haremos a continuación es esclarecer la historia de los objetos que eligieron estos coleccionistas, así como las redes de poder que facultaron estas adquisiciones.

Los primeros museos son fundamentalmente vitrinas con trofeos, estancias con objetos preciados, y este principio básico se mantiene en todos ellos. Los museos «preservan» cosas: describimos los objetos que valoramos como «dignos de estar en un museo» o como «obras de arte».

Museum Detox y el Museum as Muck

Como visitantes de museos comprometidos, vuestra tarea es recordar que un museo es una caja con objetos que han sido colocados allí por un coleccionista o por un grupo de coleccionistas, y que se presentan como algo completo; así que debéis preguntaros: ¿qué falta? ¿A través de qué ojos estamos mirando la historia? ¿Cómo se ha ido moldeando y recortando esta historia hasta transformarla en un relato?