В 1888 году, кода Ницше уже исполнилось 44 года, он увидел на улице, как кучер избивает лошадь. Это событие так потрясло Ницше, что он обвил лошадь своими руками, чтобы защитить её от побоев, а затем упал на землю.
Биограф Ницше так описал эти события: «Он упал прямо на улице, а после этого собрал остаток здравого ума, чтобы написать несколько сумасшедших, но в то же время прекрасных писем, а затем его рассудок покрыла тьма, загасив весь его пыл и разум».