Записанные на английском языке и бегло отредактированные автором, лекции затем были переведены на русский и впервые изданы в России в 1907 году. С тех пор многократно переиздавались, ряд оценок и концепций Кропоткина лег в основу советского литературоведения, князю же мы обязаны некоторыми хорошо знакомыми по советским учебникам литературы устойчивыми выражениями и определениями. Главной особенностью этого курса можно назвать его крайнюю политическая ангажированность. Идея является главным мерилом всего и влияет на любую оценку, автор и произведение взвешиваются на весах пользы или вреда для дела «революционной борьбы и устройства лучшего мира». Несмотря на эти особенности, курс лекций представляет собой монументальную попытку систематизации всей истории русской культуры и предлагает стройную концепцию и схему для ее изучения. При всех издержках взгляды Кропоткина интересны и во многом оригинальны, оценки своеобразны и зачастую точны, а теоретические положения представляют не только идейную, но и научную ценность.
