Как известно, появлением у себя письменности японцы обязаны Китаю: ими были усвоены китайские иероглифы, и впоследствии на основе этих иероглифов была выработана в дополнение к ним слоговая азбука "кана" – в двух графических вариантах – "катакана" и "хирагана", сведенных в две алфавитных системы – "годзюон" (для катакана) и "ироха" (для хирагана).