В сборник вошли рассказы, написанные во второй половине 1910-х годов. Их объединяет тот факт, что действие происходит в дореволюционном Петербурге. Впрочем, неизвестно, воспринимал ли сам Бабель эти произведения как цикл. Он публиковал их по одному в газете «Новая жизнь», главные редактором которой был его покровитель Максим Горький.