Ив Жэнгра занимает критическую позицию по отношению к рейтингам и индексам цитирования. Поэтому он ставит цель объяснить, как и что могут измерять количественные показатели, какую часть академической деятельности можно описать с помощью языка наукометрии, а какую – нет смысла. Опираясь на историю, автор показывает сдвиги в применении библиометрии: для управления журнальными фондами в библиотеках и для исследования динамики научных дисциплин → для оценки исследовательских групп (факультетов и лабораторий) → и, наконец, для оценки исследователей. Методология, которая разрабатывалась для навигации в стремительно растущем числе публикаций, в 1990-е годы стала инструментом управления научными карьерами. Библиометрия вписана в множество контекстов, поэтому Жэнгра рассматривает процессы коллективизации исследований, интернационализации науки, внимательно относится к региональной специфике (в том числе российской).
В книге описано, как без рефлексии задач и методов инструмент осведомленного выбора в научной политике может становиться оценочным популизмом: «Практики подстраиваются под критерии, тогда как должно быть ровно наоборот». Исследователи в гуманитарных и социальных науках отказываются от локальных тем, ведущие ученые используют двойную аффилиацию, чтобы институции могли манипулировать рейтингами, университеты делают упор на вхождение в рейтинги вместо формирования стратегии исходя из собственной миссии. При этом, по мнению Жэнгра, оценка нужна, но как итог долгой работы, а не как формализованная иерархия разных акторов.