На первых порах молодому Гиляровскому в Москве было непросто. Но, устроившись репортером в «Московский листок», он постепенно начал приобретать себе имя и репутацию. Вскоре его начали называть «королем репортажа» – казалось, что он узнавал о происшествиях раньше, чем они случались. В своей книге Гиляровский вспоминает о московских журналистах, редакторах, цензорах – о «Москве газетной», в жизни которой он принимал непосредственное участие.