Как это часто водится у Солженицына, в основу «Матрениного двора» легла подлинная история. Чтобы рассказ появился в «Новом мире», авторское название «Не стоит село без праведника» пришлось изменить. Но и это не спасло произведение от резкой критики: после долгого перерыва оно было напечатано в СССР лишь в 1989 году.
Первый цикл «Крохоток» Солженицын создал еще в середине XX века, но его так и не опубликовали в Союзе, что, впрочем, не помешало миниатюрам разойтись в самиздате. Второй же цикл родился уже в 1990-х: «Только вернувшись в Россию, я оказался способен снова их писать, там — не мог…»