Мите девятнадцать: он живет в Москве, работает художником в театре и влюблен в актрису. Из-за хромоты его не призывают на фронт, но молодому человеку удается попасть в ополчение. За несколько следующих месяцев, что он роет окопы под Наро-Фоминском, Митя не только заводит настоящих друзей, но и многое понимает про себя.
Это автобиографичная повесть: Виктор Драгунский, не ушедший на фронт из-за астмы, также был в ополчении.