Este libro intenta explicar los aspectos de la crisis contemporanea de la civilizacion occidental relacionados con la libertad del hombre. Una crisis que ostenta diversas manifestaciones, de las que Fromm destaca dos para sus fines analiticos: su expresion politica (el fascismo) y su expresion sociocultural (la creciente estandarizacion de los individuos en las sociedades avanzadas). Ambas manifestaciones de la crisis no son mas que formas colectivas de evadir la libertad. El analisis de Fromm va dirigido precisamente a esclarecer esta paradoja a traves de un examen del significado de la libertad para el hombre moderno y de sus intentos de rehuirla.