Первый отличительный признак экологизма – так называемый принцип «экоцентризма» – в широком смысле представление о том, что человек – единственное существо, которое может производить ценности, но он не является единственным, обладающим самодостаточной ценностью. И хотя существует представление о том, что природа служит для человека инструментальной ценностью, экологизм рассматривает природу в качестве независимой, самодостаточной ценности.