Книга рассказывает о войне 1812 года и о Заграничном походе русской армии. Волей судьбы крепостной крестьянин Федот Андреев бежит от своего помещика к раскольникам, которые его скрывают от властей. Но во все концы страны отправлены приказы с требованием брать рекрутов в армию накануне большой войны. И Федот попадает в лучший полк Империи — Кавалергардский. Нелегкая солдатская судьба ведет его по полям сражений от Полоцка до Фер-Шампенуаз.