Персонажи — реальные исторические личности. Действия и события — подлинные. Макс Фасмер — студент Санкт-Петербургского университета. Профессор Бодуэн де Куртенэ знакомит его с дочерью Цезарией. Возникает любовь. Идут учёные споры о России, её крещении, варягах и Рюрике, о тёмных местах в Библии. Война 1914 года заставляет Фасмера бежать в Германию. В 1939 году издаёт монографию о славянских корнях немецких топонимов. Это приводит в бешенство Геббельса. Часть словаря пишется в концлагере.