The ladies of the outer court were something like secretaries. Cleaning was certainly not part of their portfolio, and there was no need for them to do it. But that didn’t mean they shouldn’t. The government had ceased to own slaves during the time of the former Emperor, and bureaucrats began hiring menservants and maidservants to do odd chores instead.
Maomao was now such a maidservant, serving directly under Jinshi.
In Maomao’s experience, women who served in the rear palace were widely referred to as palace women, while those who worked in the outer court were frequently called court ladies. She might or might not have been exactly right about that, but it was a distinction Jinshi and others like him seemed to observe when they spoke.
All right, what’s next? She turned toward Jinshi’s office. The room was large but not luxurious; in fact, it was quite spare. Its chief occupant was a busy man; once he left his office, he rarely returned to it quickly. That made it easier for Maomao to do the cleaning, but there was one problem.
“Excuse me, but what precisely do you think you’re doing?”
She registered that a number of unfamiliar ladies had surrounded her. They were all bigger than Maomao; one among them stood a full head taller than her.
The better they eat, the bigger they get, Maomao thought, her glance unconsciously taking in both the girls’ height and their bustlines. The one who had spoken to her was noticeably tall, implying an excellent upbringing.
“Are you listening to me?” the woman demanded while Maomao entertained these somewhat untoward thoughts.
In a word, the ladies were upset that Maomao was serving Jinshi personally; they wanted to know why she should have received such a privilege. Unfortunately, she wasn’t privy to the inner workings of Jinshi’s mind; she only knew that he had hired her. If Maomao had been a well-connected foreign gentlewoman like Gyokuyou, or if she had been as luscious as Lihua or as sexy as Pairin, no one would have objected, nor would they have had grounds to. But Maomao looked like nothing more than a scrawny, befreckled chicken. The girls couldn’t stand it. It drove them mad to see Maomao by the side of the gorgeous eunuch; they would have given anything to trade places with her.
Hrm, Maomao thought, what to do now? She was hardly the world’s fastest talker; often, in fact, she would think hard but ultimately leave her mouth shut. But silence seemed likely to irritate these ladies as much as anything Maomao might actually say.
Дами зовнішнього двору були такими, як секретарки. Прибирання, звичайно, не входило в їхні обов'язки, і в цьому не було необхідності. Але це не означало, що вони не повинні були цього робити. За часів колишнього імператора уряд перестав утримувати рабів, і чиновники почали наймати слуг-чоловіків і служниць для виконання разової роботи по дому.
Маомао тепер була такою служницею, яка служила безпосередньо під керівництвом Цзінші.
З досвіду Маомао, жінок, які служили в тилу палацу, часто називали палацовими дамами, тоді як тих, хто працював у зовнішньому дворі, часто називали придворними дамами. Можливо, вона мала рацію, а можливо, і ні, але це була різниця, яку Джинші та подібні до нього, здавалося, помічали під час розмови.
Гаразд, що далі? Вона звернулася до кабінету Джинші. Простір був великим, але не розкішним; насправді він був досить просторим. Його головний мешканець був зайнятою людиною; покинувши свій кабінет, він рідко повертався в нього швидко. Це полегшило роботу з прибирання Маомао, але була одна проблема.
"Вибачте, але що саме, на вашу думку, Ви робите?”
Вона помітила, що її оточили кілька незнайомих дам. Всі вони були більші за Маомао, а одна з них була на цілу голову вище її.
"Чим краще вони їдять, тим більше стають", - подумала Маомао, мимоволі відзначаючи поглядом зростання дівчат і їх бюст. Та, що заговорила з нею, була помітно вище ростом, що говорило про прекрасне виховання.
"Ви мене слухаєте?"- запитала жінка, в той час як Маомао віддавалася цим дещо неприємним думкам.
Одним словом, дами були засмучені тим, що Маомао особисто обслуговує Цзінші; вони хотіли знати, чому вона отримала такий привілей. На жаль, її не посвятили у внутрішні справи Джінші; вона знала лише, що він найняв її. Якби Маомао була знатною іноземкою з хорошими зв'язками, як Геокую, або такою ж спокусливою, як Ліхуа, або такою ж сексуальною, як Пайрін, ніхто б не заперечував, і у них не було б для цього підстав. Але Маомао був схожий на худу курку у веснянках. Дівчата не могли цього терпіти. Їх зводило з розуму, коли вони бачили Маомао поруч з чудовим євнухом; вони б все віддали, щоб помінятися з нею місцями.
Хм, подумала Маомао, що ж тепер робити? Навряд чи її можна було б назвати найбільш балакучою жінкою у світі; насправді, часто вона напружено думала, але в кінцевому підсумку тримала рот на замку. Але мовчання, здавалося, дратувало цих дам так само, як і все, що Маомао міг сказати.