Гофмансталь, сын еврея-финансиста, утверждал, что суть этой эпохи — «множественность и неопределенность». По его мнению, она способна опираться только на Gleitende— подвижное, текучее, скользящее: «То, что другие поколения считали незыблемым, на самом деле является Gleitende».Природой этой эпохи была сама переменчивость, нечто такое, что стремится отразиться в частичном и фрагментарном, в меланхолии и лирике, а вовсе не в величавых, прочных, драматических аккордах периода грюндерства и Рингштрассе. «Теперь нигде нет ничего надежного», — говорил Шницлер, состоятельный сын еврейского профессора-ларинголога.
Меланхолия соответствует каденции «Прощания» Шуберта. Одним из ее проявлений становится Liebestod— смерть от любви.