El argumento gira alrededor de lo que en principio sólo aparenta ser una leyenda urbana: una cinta de vídeo maldita que, al cabo de una semana, acaba con la vida de quienes la han visto. El periodista Kazuyuki Asakawa decide investigar el rumor, lo que le conduce directamente a localizar la cinta en cuestión y, tras visualizarla, a comprender que todo es real: tiene siete días para neutralizar la maldición y detener así una muerte ineludible a la que también están abocados, por simple casualidad, su mujer y su hija. Acompañado de su amigo Ryuji, entra en una carrera con la muerte, y a través de la frenética investigación que emprenden se desvela la existencia de quien parece ser la responsable de todo: una inquietante mujer, Sadako Yamamura, desaparecida años atrás en circunstancias misteriosas.