Давно было отмечено, что простому народу, особенно крестьянству, был далек и
непонятен абстрактный для него церковный догматизм. Ему больше было свойственно
исполнение внешнеобрядовой стороны православия, не вникая в догматические тонкости.
Руководствуясь лишь небольшим набором известных ему молитв, крестьянин стремился
связать православие с реальными потребностями своей повседневной трудовой жизни.
Крестьянину ближе была непосредственно связанная с его трудовой деятельностью
земледельца традиционная, по существу языческая в своей основе обрядность. Крестьянин
верил не только в Бога, но и в "нечистую" и "неведомую" силу, и в крайних, критических
случаях он мог обратиться к знахарю или колдуну, "знающихся" с этой силой. Отсюда
живучесть в народной среде многочисленных поверий в домовых, леших, водяных, кикимор
и пр. духов. Бытописатели, краеведы, этнографы и фольклористы конца XIX - начала XX вв.
собрали обильный и исключительно интересный материал об этих поверьях.