«Записки штрафника» — это своего рода исторический экскурс в жизнь Советской армии. Автор рассказывает о всех жестоких реалиях советской армейской «дедовщины» и о том, как система ставила цель уничтожать в новобранцах чувство чести и собственного достоинства. Кроме того, в этом произведении глубоко раскрыт смысл любви к Родине и цена истинной дружбы.