Kriget är över, och den unga Rut Malmfelt reser ner till Österrike för att hjälpa de som drabbats av dess elände. Hon vill svälta, frysa och gråta blod för de stackars människornas skull. Men upplevelsen blir inte som hon väntat sig. Många lider, många behöver hjälp, vissa mer än andra, vissa inte alls. Det finns till och med dem som inte uppskattar hjälparbetarnas insatser, dem som bara ser högmod och hyckleri. Under sitt arbete i Wien får Rut nya perspektiv på moral, överlevnad och rikedom. Vad innebär det egentligen att hjälpa? Kan man förstå lidande utan att ha upplevt det själv? En sak får Rut lära sig: att kunna gråta bittra tårar är i sig ett tecken på välstånd.
Elin Wägner (1882 — 1949), född i Lund, var journalist, författare och samhällsdebattör samt en av frontfigurerna för den svenska kvinnorättsrörelsen. Under sin livstid skrev hon både noveller, romaner, och tidningsartiklar om tidens stora frågor, bland annat fred och feminism. År 1944 blev hon som andra kvinna efter Selma Lagerlöf invald i Svenska Akademien, och mellan år 1937 och 1949 var hon ledamot i Samfundet De Nio.
