Цикл созидания показывает, как элементы порождают друг друга: Дерево сгорает, производя Огонь, после которого остается Земля, где можно найти Металл; Металл находится в Земле, из которой бьет Вода, питающая все живое и порождающая Дерево.
В цикле разрушения элементы противостоят друг другу: Металл рубит Дерево, которое питается от Земли, истощая ее; Земля поглощает Воду; Вода тушит Огонь, который расплавляет Металл.