Cornelius van Baerles højeste ønske er at fremelske en lydefri sort tulipan — ikke mindst fordi byen Haarlem udlover en gevinst til den første person, der opnår et sådant resultat.
Det lykkes van Baerles, men en misundelig nabo angiver ham til øvrigheden efter at have opsnuset, at hans gudfar, den forræderidømte og myrdede Cornelius de Witt, har bedt ham om at opbevare en afslørende korrespondence.
Cornelius Van Baerle sættes i fængsel og møder her den smukke Rosa, fangevogterens datter. Sammen med hende forsøger han at fuldbyrde sin drøm — men også andre påstår at være skaberen af den sorte tulipan.
Værket er bearbejdet og tilrettet moderne retskrivning.
Alexandre Dumas den ældre (1802–1870) var en fransk forfatter. Han er mest kendt for sine talrige historiske romaner og eventyr, som har gjort ham til den mest læste franske forfatter i verden. Dumas skrev også skuespil, artikler for magasiner og tidsskrifter, og han var en højt profileret korrespondent. Dumas var mulat, idet hans farmor var afroamerikansk slave, og han måtte derfor tåle en del racisme. Hans søn, Alexandre Dumas den yngre, blev også forfatter og er mest kendt for sit værk Kameliadamen.
