какво да направя? Нямах избор! Никой няма правомощия да вземе такова решение, а ти се притесняваш, че сега името Лейстър ще бъде присвоено на него.
В стаята цареше тишина, когато Ник и баща му се появиха разгорещени.
- Трябваше поне да се консултираш с мен. Това е много рисковано. Не, Никълъс, чуй ме! - извика Уил, когато синът му отвори устата си, за да го прекъсне. - Ако всичко не върви по план, ще фалирате компанията!
И двамата, баща и син, се спогледаха яростно, а шумът от влака, с който децата играеха, ги изтръгна от кавгата, в която бяха заседнали. Никълъс сякаш щеше да избухне, аз го познавах много добре... той стисна юмруци и погледна баща си, сякаш всеки момент можеше да се нахвърли върху него. След това, забелязвайки, че ги наблюдаваме, ме хвърли с такъв леден поглед, който накара коленете ми да се свият, но изобщо не сексуално.
- Време е вече да ми се довериш-каза Никълъс, след което обърна гръб на всички нас и, затръшвайки силно вратата, напусна къщата. Погледнах зад ъгъла на стаята и забелязах, че Мади ни гледа с широко отворени очи.
Нямах представа какво ги е довело до такава кавга, но изобщо не исках да бъда свидетел на такава, още по-малко да получавам погледи, които определено не заслужавах. Отидох и взех Мади на ръце.
Искаш ли да ти покажа стаята си, Мад?
Момичето кимна, въпреки че продължаваше да поглежда към вратата, зад която брат й изчезна преди минута. Усмихнах се на гостите, които все още останаха в хола, и се качих по стълбите с Мади на ръце.
Тук ли живееш, Ноа?
- Живяла, скъпа ... живяла.
"Хора или вие?"- исках да го попитам, но навреме захапах езика си и свалих престилката.
Не дай боже да пропусна цялото забавление, отговорих саркастично, когато се приближих до вратата и към него.
Точно в този момент из цялата къща се разнесе остър вик. Никълъс ме заобиколи и се насочи право към хола, а аз го последвах.
- Ние сме по-възрастни от вас, така че ще играем първи! - каза един от близнаците на Мади, който вече беше стиснал двете си ръце в юмруци.
Тя погледна първо Ник, после Уил, сякаш искаше да види дали възрастните чуват такава несправедливост.
- Този влак принадлежи на баща ми, така че аз играя първа! Да, Уил?
Уилям се втренчи в Мади, сякаш думите, които току-що излязоха от малките й устни, бяха откровение. Николас и аз погледнахме изненадано към Мад, докато майка ми се усмихна, докато седеше до камината. Тогава беше ред на Уил да направи нещо и с характерната си благодат той се приближи до децата, коленичи до тях наравно с Мади и й се усмихна нежно.
- Този влак е мой, откакто бях съвсем малък, а след това Ник си играеше с него, така че, като се има предвид, че все още не сте му се насладили, е време той да си намери нов собственик. Ще се погрижиш ли за влака, Мади? Не забравяйте, че това е семейно наследство, само Лайстерите могат да управляват този влак.
Мади изглеждаше погълната от думите на Уил, тя слушаше внимателно и кимна сериозно след въпроса му.
- И така, момчета, влакът принадлежи на дъщеря ми, така че ако тя иска да играе първа, ще трябва да изчакате, въпреки че знам, че Мади е мила и обича да споделя, нали?
Уил отново седна и Мад го погледна. Тя кимна и след това се обърна към близнаците, които изглеждаха доста ядосани.
- Ще ви оставя да погледнете, но не пипайте! - тя много категорично уточни.
Всички в залата се разсмяха.
Денят мина без инциденти, децата играеха без кавги, Ник и баща му се оттеглиха в офиса, за да говорят за компанията, така че разговарях с майка ми и нейния приятел. Бяхме потопени в разговор, когато изведнъж чухме как вратата се затръшна и от другия край на залата се чуха писъци.
- По дяволите, не трябва да ти обяснявам нищо, вече казах всичко на борда! - чух протестиращия глас на Ник. - Какво искаш
седки беше алергичен, скочи в скута на Нику без предупреждение, карайки тор да ръмжи гневно. Двамата не се разбираха много добре, но поне се толерираха. Ник изглеждаше изненадан да види Н и се кълна, че ме погледна виновно, когато погледът му срещна моя. В крайна сметка това беше нашата котка и той го изостави.
– Боже мой... Н... - казах аз, намръщен, когато котката започна да крачи около него, мъркайки, без да си спомня, че той е нашият общ враг.
Предател!
Мади слезе от малкия влак и хукна да играе с котето. Сега, тъй като тя ще прекара много време в тази къща, тя със сигурност е щастлива да разбере, че ще има домашен любимец, с който да играе. Ник вдигна поглед и преди да успее да каже или попита нещо, излязох от хола и в кухнята. Не исках да му обяснявам защо оставих и нашата котка.
Десет минути по-късно вече бях в престилка и разговарях сладко с прет в кухнята, помагайки да избърша приборите, които беше измила. Засмях се на историите за детството на Ник, които тя ми разказваше.
- Веднъж не можеше да мисли за нищо друго, освен да напълни джобовете си с скакалци, десетки малки скакалци. Когато свалих дрехите му, за да го изкъпя, отвратителните насекоми избухнаха и нахлуха в банята. Стив и аз отнехме около три часа, за да се отървем от проклетите скакалци у дома. За щастие, когато се върнахме, момчето вече ядеше и уморено беше в леглото. Спомням си, че господин Лейстър дори ме поздрави за добрата работа по опитомяването на това малко чудовище. Ако знаеше…
Засмях се, представяйки си малкия Ник, с големи сини очи и разрошена коса, облечен в къси панталони и ловуващ скакалци, за да направи тази шега. Сигурна съм, че би направил всичко, за да привлече вниманието на Прет и Стив.
Чух някой да кашля зад гърба ми и двамата се обърнахме уплашено: Ник стоеше облегнат на стената и не откъсваше очи от мен. Веднага спрях да се смея, а прет продължаваше да се усмихва и да клати глава.
Разказваш ли ми за шегата ми, прет? Мръсното пране не се изнася от къщата, то се пере вътре. Трябва да се срамуваш.
Оставихте нас и Стив Мръсни всеки път, когато се връщахте от улицата, да, сър, отговори тя и продължи да мие чиниите.
Влюбих се в начина, по който Ник ме гледаше... стоях, мокра от вода и сапун, с небрежно прибрана коса, докато той ме гледаше замислено.
Искаш ли да се върнеш? Хората започват да питат къде си.
Хубав начин да кажеш, че те излъгах, но да, каза той, усмихвайки се леко.
Погледнах устните му ... вече не можех да си спомня последния път, когато ми се усмихна и за миг се разтворих в тази усмивка.
- Виж, няма да се преструвам, нали? Нека просто се опитаме да се разберем този уикенд, заради Мади и заради нас. Обещавам да не се държа като копеле.
Прехапах нервно устната си. Имаме ли шанс за помирение?
Не съм сигурна дали мога да направя това, което той ме помоли. Не и когато само погледът към него все още ми причиняваше силна болка, която се засилваше от знанието, че е влюбен в друг и че ме лъже. Обърнах се и погледнах в хола. Мади беше сама, непозната в семейството си, която едва познаваше. Тя ми напомни за мен, когато за първи път влязох в тази къща.
– Добре-казах аз, избягвайки погледа му. - Да се разбираме. Заради Мади.
Той искаше да ми каже нещо, но аз му обърнах гръб, неспособен да остана близо.
Връщайки се в хола, разбрах, че въпреки че разговаряхме във фоайето, Уил и майка ми забелязаха отсъствието ни и наблюдаваха настроението ни с очакване. Пренебрегнах въпросителните им погледи и побързах да седна на масата, където прет вече сервираше храна. Ник отиде веднага при сестра си, която за минутите, в които ни нямаше, успя да плаче.
Не ме оставяй тук сама, Ник, умоляваше тя, когато той я вдигна и я сложи в скута си.
- Просто трябваше да кажа нещо на Ноа, но сега съм тук, принцесо. Искаш ли картофи? - каза той нежно.
Гледах Ник с Мади, търпеливо чакайки момичето да яде. Той избърса сълзите, които се търкаляха по бузите й, с две нежни целувки, които ми напомняха за времето, когато той изцеждаше сълзите ми и след това докосваше устните ми с устните си. Той каза, че са много меки, когато плачех... сякаш четейки мислите ми, той вдигна очи и ме погледна. Усетих как всичко вътре се напряга и погледнах към чинията си. Изобщо не исках да ям и когато ни донесоха десерт, успях да отхапя само няколко парчета тиква и ябълков пай, което между другото беше вкусно.
След вечеря се върнахме в хола и веднага щом влязохме през вратата, Мади побърза да се качи на влака с дистанционно управление и започна да си играе с него. Ник седна на дивана, докато кучето му Тор се приближи до него, за да бъде погалено зад ушите му.
Н, нашето коте, което вече се беше превърнало в голяма топка коса и което трябваше да бъде дадено на майка ми, защото новата ми
Щях да я последвам и да играя с децата, когато изведнъж Ник ме хвана за лакътя и ме заведе обратно в залата, далеч от всички.
Ще останеш ли за уикенда? - попита той и от изражението на лицето му разбрах, че той, като мен, не иска да бъде отново заедно под един покрив.
- Ще замина в понеделник, във вторник имам изпит по право – отговорих, сякаш това може да го заинтересува.
Всъщност, Сега, когато той отново беше наоколо, не можех да спра да мисля за този разговор, който проведохме, и за снимките му със София, които видях в списанието. Яростта вътре в мен, която се опитвах да скрия дълбоко, избухна, вече не ми позволяваше да се контролирам.
Трябваше да ме предупредят, каза той повече на себе си, отколкото на мен.
Думите му ме нараниха. Той не беше единственият, който не харесваше тази ситуация.
Щях да си тръгна, исках да избягам от него, но той отново ме хвана за ръката. Мразех докосването му и потрепвах с всички сили, за да се освободя. Застанах пред него и видях, че той ме гледа някак странно: или смутен, или раздразнен.
– Преди да влезете в стаята... – започна той, без да ме гледа в очите, - Не забравяйте, че сестра ми не знае нищо за раздялата ни.
Точно както си мислех.
- Защо не й каза, че вече не сме заедно? - обвиних го, едва сдържайки натрупаната ярост.
- Тя е дете, няма да разбере.
Вдигнах очи към тавана и изсумтях силно.
Това е планът ти, нали, Никълъс? Преструвайки се, че нищо не се е случило? Вече опитахме това и това не доведе до нищо добро.
По дяволите, не трябваше да споменавам онази страстна среща в Ню Йорк, но не говорех само за нея. Никълъс неволно насочи поглед към лицето ми и като видя изражението му, се обърна, прокара ръка през косата ми.
Когато отново се обърна към мен, изглеждаше малко нервен и притеснен.
Знам, че не трябва да те моля, но не искам да й казвам. Поне сега, когато родителите й се разделиха и сега тя трябва да се приспособи към ново семейство... – успокоих се малко, виждайки състоянието му. В очите му се отразяваше копнеж и аз знаех причината: страдаше по-малката му сестра, това прекрасно момиче. - Мади е луда по теб, тя не спираше да ме пита за теб и аз просто…
- Ти скри истината от нея – завърших за него.
боли ме, нараних го, но поне чувствата ми винаги бяха истински.
"Съжалявам, Ноа, но с нея всичко е по-лесно. Няма драма, няма проблем. София е жена, а не момиче".
Стиснах плътно устни и му хвърлих отровен поглед; след това се опита да изтръгне усмивка от себе си и дръпна Мади в къщата.
Никълъс влезе след него, свали черното си палто и го закачи на закачалка. Мади, която влезе, вече не изглеждаше толкова весела, лицето й се изви в намръщено изражение, което се променяше в интервала от страх до отвращение. Коленичих до нея и свалих малкото й червено палто. Протегна ръка, за да го предаде на Николас, той го взе и го закачи до своя.
Уил и мама се появиха във фоайето. Ник се приближи до Мади, която застана между нас, скривайки малката си глава зад мен. Тя изведнъж стана нервна и срамежлива.
- Здравей, Мади! - мама я поздрави, когато се приближи до нас. - Аз съм майката на Ноа. Може ли да видя прекрасната ти рокля?
Чувайки, че тя е майка ми, Мади ме погледна, докато аз й се усмихнах спокойно, призовавайки я да излезе от скривалището.
Ти ли си майката на Ноа? - попита тя, оглеждайки я от главата до петите с неприкрито любопитство.
– Да, аз съм нейната майка, а също така съм омъжена за баща ти, за Уил-отговори тя, когато той се приближи. Нервността на Уил се усещаше във въздуха; никога не съм го виждал такъв и осъзнах колко важен е този уикенд за него.
Мади вдигна малките си сини очи към баща си и Наду устни.
- Той не ми е баща.
Гласът й прозвуча рязко. О, Боже, на седем години тя вече можеше да замрази четирима възрастни със собствените си думи! Тогава Ник реши да се намеси. Той се наведе, хвана Мади в обятията си и започна да я гъделичка. Момичето се разсея и започна да се смее.
Уил сякаш започна да се възстановява от шока, че дъщеря му го отхвърли толкова открито и се принуди да се усмихне.
- Хайде да ядем! - той предложи весело. - Има храна за цяла армия, така че нека се нахраним!
Влязохме в хола, където вече имаше други гости. Мади изглеждаше развълнувана да види две деца, с които да играе. Тя хукна към влака за дистанционно управление, който Уил беше събрал, за да могат децата да ги забавляват, и седна да ги гледа как управляват малките влакове. Забелязах, че Уил не може да откъсне очи от Мади и се чудех какво ще направи, за да получи признанието на дъщеря си.
До него стоеше сестра му, едва висока до кръста му. Малката й дръжка се скри в голямата ръка на Ник, седемгодишното й малко тяло беше покрито със сива шотландска рокля на червено-бели райета. Тя носеше черни лачени обувки и червена лента за глава, за да съответства на роклята й.
Целият преглед продължи само няколко секунди, защото след като Мади ме позна, пусна ръката на Ник и скочи в ръцете ми.
Ноа! - извика тя развълнувано, прегърна краката ми и сложи ръце около кръста ми.
За миг очите ми се срещнаха с тези на Ник, който вече беше променил първоначалния си шокиран израз на студена, безстрастна маска. Ръцете Ми автоматично легнаха върху спретнато оформените къдрици на Мади и събрах цялата си сила, за да откъсна поглед от него.
Здравей, красавице! - поздравих я, забелязвайки колко голяма е станала, откакто се видяхме за последен път. Това момиче трябваше да бъде истинска красавица, когато порасна и сега, когато знаех, че е дъщеря на Уил, можех да различа чертите, които Ник имаше и които погрешно приписвах на майка им... без съмнение тези големи очи и дълги мигли принадлежаха на Уил. Майката на Никълъс беше твърде руса за такива мигли и не се съмнявах, че миглите й са фалшиви.
Мади пусна краката ми и с усмивка насочи поглед от мен към Ник, сякаш очакваше нещо.
Напрегнах се, когато Ник пристъпи напред, сложи голямата си ръка на кръста ми и докосна устните ми до бузата ми. Това беше мимолетна целувка, леко докосване до кожата ми, но цялата коса по тялото ми се изправи.
Честит Ден на благодарността, Ноа, каза той, докато се отдалечаваше.
- Честит Ден на благодарността, Ноа! - Мади веднага изкрещя, подскачайки и държейки здраво ръката ми.
Вече разбрах, че сцената се разиграва тук: Ник не искаше малката му сестра да знае какво се случва между нас или по-скоро, че едва можеше да ме погледне без отвращение. Мади ни е виждала много пъти заедно, виждала е Ник да ме прегръща, да ме целува, да се смеем... Ник е казвал на Мади хиляди пъти, че сме Негови момичета и че ни обича лудо.
Сега напрежението между нас можеше да се реже с нож.
Целувката, която току-що беше оставил на бузата ми, беше фалшива и опъната. Ако смята, че момичето не може да различи истинските искрени чувства от преструвките, тогава той много греши. Намръщих се, раздразнението ме завладя. Изобщо не исках да се преструвам, нямах нужда от това. Николас