Onkel Toms Hütte

Neuübersetzung von Onkel Toms Hütte oder das Leben unter den Niedrigen ist ein Anti-Sklaverei-Roman der amerikanischen Autorin Harriet Beecher Stowe. Der Roman, der 1852 in zwei Bänden veröffentlicht wurde, hatte tiefgreifende Auswirkungen auf die Haltung gegenüber Afroamerikanern und der Sklaverei in den USA und soll dazu beigetragen haben, «den Grundstein für den amerikanischen Bürgerkrieg zu legen».

Stowe, eine in Connecticut geborene Frau englischer Abstammung, gehörte der religiösen Familie Beecher an und war eine aktive Abolitionistin. Sie schrieb den sentimentalen Roman, um die Realität der Sklaverei darzustellen und gleichzeitig zu behaupten, dass christliche Liebe die Sklaverei überwinden könne. Im Mittelpunkt des Romans steht die Figur des Onkel Tom, eines leidgeprüften schwarzen Sklaven, um den sich die Geschichten der anderen Figuren drehen.

In den Vereinigten Staaten war Onkel Toms Hütte der meistverkaufte Roman und nach der Bibel das am zweithäufigsten verkaufte Buch des 19. Jahrhunderts. Es wird dem Buch zugeschrieben, dass es die Abolitionisten in den 1850er Jahren beflügelte. Der dem Buch zugeschriebene Einfluss war so groß, dass eine wahrscheinlich apokryphe Geschichte entstand, nach der Abraham Lincoln zu Beginn des Bürgerkriegs Stowe traf und erklärte: «Das ist also die kleine Dame, die diesen großen Krieg begonnen hat.»

Das Buch und die Theaterstücke, die es inspirierte, trugen dazu bei, eine Reihe negativer Stereotypen über Schwarze zu verbreiten, darunter auch das der namensgebenden Figur “Onkel Tom”. Der Begriff wurde mit einer übermäßig unterwürfigen Person assoziiert. Diese späteren Assoziationen mit Onkel Toms Hütte haben bis zu einem gewissen Grad die historische Wirkung des Buches als “wichtiges Instrument gegen die Sklaverei” überschattet. Dennoch bleibt der Roman ein “Meilenstein” der Protestliteratur, dem spätere Bücher wie Der Dschungel von Upton Sinclair und Der stumme Frühling von Rachel Carson viel zu verdanken haben.

Das Buch beginnt mit einem Farmer aus Kentucky namens Arthur Shelby, der aufgrund von Schulden mit dem Verlust seiner Farm konfrontiert ist. Obwohl er und seine Frau Emily Shelby glauben, dass sie ein wohlwollendes Verhältnis zu ihren Sklaven haben, beschließt Shelby, die benötigten Mittel aufzubringen, indem er zwei von ihnen — Onkel Tom, ein Mann mittleren Alters mit Frau und Kindern, und Harry, den Sohn von Emily Shelbys Dienstmädchen Eliza — an Mr. Haley, einen groben Sklavenhändler, verkauft. Emily Shelby ist gegen diese Idee, weil sie ihrem Dienstmädchen versprochen hatte, dass ihr Kind niemals verkauft werden würde; Emilys Sohn George Shelby hasst es, Tom gehen zu sehen, weil er den Mann als seinen Freund und Mentor betrachtet.

Als Eliza mitbekommt, wie Mr. und Mrs. Shelby über den geplanten Verkauf von Tom und Harry sprechen, beschließt sie, mit ihrem Sohn wegzulaufen. Im Roman heißt es, dass Eliza diese Entscheidung getroffen hat, weil sie fürchtet, ihr einziges überlebendes Kind zu verlieren (sie hatte bereits zwei Fehlgeburten). Eliza reist noch in der Nacht ab und hinterlässt ihrer Geliebten eine Entschuldigung. Später unternimmt sie eine gefährliche Überfahrt über das Eis des Ohio River, um ihren Verfolgern zu entkommen.

Als Tom verkauft wird, bringt ihn Mr. Haley zu einem Flussschiff auf dem Mississippi, von wo aus Tom zu einem Sklavenmarkt transportiert werden soll. An Bord des Schiffes lernt Tom Eva kennen, ein engelhaftes kleines weißes Mädchen. Die beiden werden schnell Freunde. Eva fällt in den Fluss, und Tom taucht in den Fluss, um ihr das Leben zu retten. Aus Dankbarkeit gegenüber Tom kauft Evas Vater Augustine St. Clare ihn von Haley und nimmt ihn mit der Familie in ihr Haus in New Orleans. Tom und Eva beginnen eine Beziehung zueinander aufzubauen, weil sie beide einen tiefen christlichen Glauben teilen.