Наблюдения М. Монтессори показали, что первые шесть лет жизни ребенка можно разделить на два основных этапа – две подфазы. Первая подфаза длится от рождения до трех лет и, по мнению Монтессори, характеризуется тем, что ребенок не подвергается прямому влиянию взрослого, в отличие от второй подфазы – от трех до шести лет, когда ребенок уже может находиться под педагогическим воздействием.