Det er den ældre kvinde Eleanor, der starter Fredag aften-klubben. Fra sit vindue i sin London-lejlighed iagttager hun jævnligt to unge kvinder med små børn, der har deres daglige gang i Eleanors kvarter. De to kvinder kender ikke hinanden, men det er tydeligt, at de begge er ensomme og kæmper med at få dagligdagen til at hænge sammen.

Eleanor beslutter sig for at invitere dem indenfor. Det bliver begyndelsen på en kvindegruppe, der langsomt vokser og bliver til en tæt knyttet kreds af venner bestående af seks meget forskellige kvinder — lige fra 22-årige Jules, der gerne vil være dj, til den pensionerede Eleanor. På trods af forskellig status i livet: En gift kvinde, tre mødre, tre singler, fem arbejdende kvinder, værdsætter de hver især sammenholdet og deres fredag aften-møder.

Og så møder én af dem en mand, en gådefuld og tiltrækkende mand, der får dynamikken i gruppen til at forrykke sig. De venskabelige bånd, der har eksisteret på kryds og tværs, kommer under pres, og nogle af dem står ikke distancen.

Joanna Trollope (f. 1943) er en engelsk forfatterinde, der også har skrevet bøger under pseudonymet Caroline Harvey. I 1980 vandt hun prisen for bedste romantiske udgivelse med romanen ”Parson Harding’s Daughter”. Joanna Trollope er bedst kendt for sine familiedramaer og kærlighedsromaner, hvor især den menneskelige psykologi og forholdet mennesker imellem er realistisk beskrevet.

Straffen