La ciencia de la ciencia ficción

En unas declaraciones, el escritor británico Stephen Baxter comentaba que una de las preguntas más frecuentes que solían hacerle era por qué seguía escribiendo ciencia ficción ahora que, precisamente, vivimos en el futuro. Es cierto, decía, que muchos de los viejos sueños de la ciencia ficción se han cumplido (viaje a la Luna, estaciones orbitales, presencia de robots, red informática mundial, etc.) y superado. Que vivimos tiempos de cambios acelerados. «Pero suponer que ya no queda sitio para la ciencia ficción es no haber entendido de qué trata el género.»

El popular físico británico Stephen Hawking no paró hasta conseguir aparecer en un capítulo de la serie Star Trek. La nueva generación (1993), donde juega una partida de póker con los hologramas de otras mentes brillantes como Newton y Einstein, y el organizador de la timba: el androide Data. También participó en episodios de Los Simpson o The Big Bang Theory, parodiándose a sí mismo y a sus colegas. Premios Nobel de Física como Sheldon L. Glashow reconocen la influencia que ejercieron sus lecturas juveniles de novelas y revistas de ciencia ficción a la hora de orientar su carrera a la ciencia

Un organismo vivo de dimensiones planetarias, como Solaris, de más de 15 000 kilómetros de diámetro, podría tener problemas para responder de forma efectiva y rápida a estímulos externos. Recordemos que cuando, por ejemplo, sufrimos un dolor punzante en un dedo, por habernos pinchado con una aguja, las fibras nerviosas de nuestro cuerpo transmiten esa sensación al cerebro, que da la correspondiente orden de retirar la mano de forma casi instantánea. Las velocidades de conducción dependen del tipo de fibras nerviosas y se hallan comprendidas entre 0,5 y 120 metros por segundo. Siempre y cuando esas velocidades fueran aplicables, y en el mejor de los casos, un estímulo perceptible por un ente como Solaris —¡evidentemente, no un pinchazo de aguja!— en un punto de su superficie esférica tardaría en llegar al centro del planeta... —¿su centro neurálgico?— ¡algo más de 17 horas! La capacidad de respuesta de tamaño organismo se vería, pues, muy limitada. Claro que estamos pensando en términos humanos, y para un ser alienígena de esas dimensiones tales parámetros, como bien plantea el filme, podrían muy bien no ser válidos. A fin de cuentas, Solaris debe ser visto más como una metáfora que como un ente real

La ficción que nos sirve de entretenimiento y nos ayuda a soñar estimula la curiosidad y la imaginación. Nos mueve a la indagación de lo desconocido y a la búsqueda de explicaciones, las mismas actitudes que están en el origen de la ciencia. Y como plantea hipótesis atrevidas puede anticipar, cuando respeta las reglas de la racionalidad y los conocimientos firmemente establecidos, lo que tal vez más adelante se convertirá en realidad

Sin paracaídas, la velocidad límite sería de unos mortales 216 km/h. La fuerza de resistencia es proporcional a la superficie del objeto y a la velocidad del mismo respecto del fluido.

Pero dado que la atmósfera marciana presenta una densidad cien veces inferior a la de la atmósfera terrestre, y una presión insignificante, los vientos no tendrían el efecto devastador que muestra el filme. De hecho, los vientos de hasta 100 kilómetros por hora registrados por las sondas espaciales apenas tendrían el efecto de una suave brisa en la Tierra

Cuando se supera la velocidad del sonido (1195 kilómetros por hora o Mach 1), la presión del aire en las zonas que rodean al objeto que avanza a velocidad supersónica es diferente de la presión atmosférica normal. El cambio de presión provoca un efecto sonoro o explosión sónica que captaría todo observador situado en tierra

Uno de los mayores problemas lo constituye, una vez más, la recreación de la gravedad en la superficie de Marte (3,7 m/s2, algo más de una tercera parte de la gravedad terrestre).

Pierde apetito y algunos de sus músculos empiezan a atrofiarse;

En definitiva, si consideramos una Tierra hueca, al traspasar la corteza, la gravedad es… ¡cero!