Выдающийся хирург, Николай Пирогов принял участие в Крымской войне. Британцы называют её «последней джентельменской войной», но в письмах Пирогова предстаёт куда более мрачная картина. Он рассказывает не только о лечебной деятельности, но и о повседневной жизни солдат и офицеров, об отношениях с местными жителями. Как голос непосредственного наблюдателя событий «Письма» Пирогова — ценный источник по истории севастопольской обороны.