Роман удачно сочетает чисто реалистические традиции и футурологическую (или утопическую) фантастику. Главный герой книги Алексей Курилов работает в 30-е годы начальником Волго-Ревизанской железной дороги. Время от времени, Курилов, в своих видениях, представляет будущее Земли — построенное людьми общество — Океан.
В книге выведен еще один сложный образ — бывшего белого офицера Глеба Протоклитова, скрывающего свое прошлое, пытающегося найти свое место в новом обществе.