El cuadro completo

Los museos son algo más que simples lugares físicos diseñados para albergar colecciones. Su finalidad es configurar la memoria y la identidad.

El proceso de recopilación implica siempre un elemento de apropiación: es decir, el acto de sacar un objeto fuera de su contexto y colocarlo en otro nuevo. Cuando los objetos cambian de lugar y adquieren nuevos significados, suele haber un propósito o afán impulsor detrás: la afinidad o el deseo de un coleccionista. El objeto puede utilizarse como un tema de estudio, como apreciación estética o como el deseo del coleccionista de vincularse con la historia del objeto.

El valor es algo flexible y relativo. Lo de menos es que Soane pagara por el sarcófago, lo importante es lo que hizo con él. Lo convirtió en un tributo a sus propios gustos y deseos, en un objeto aislado de su contexto original y reescrito como monumento al hombre al que pertenecía. Esta es la esencia del museo palacio.

Los museos confieren valor cultural, son espacios que crean narrativas mediante la presentación de objetos en relación unos con otros, y en el palacio aprendemos a apreciar este proceso. En la mayoría de los casos, estos museos fueron creados en un principio para un grupo determinado, un público hermético afín política y socialmente al coleccionista. Toda forma de coleccionismo es subjetiva. Lo que haremos a continuación es esclarecer la historia de los objetos que eligieron estos coleccionistas, así como las redes de poder que facultaron estas adquisiciones.

Los primeros museos son fundamentalmente vitrinas con trofeos, estancias con objetos preciados, y este principio básico se mantiene en todos ellos. Los museos «preservan» cosas: describimos los objetos que valoramos como «dignos de estar en un museo» o como «obras de arte».

Museum Detox y el Museum as Muck

Como visitantes de museos comprometidos, vuestra tarea es recordar que un museo es una caja con objetos que han sido colocados allí por un coleccionista o por un grupo de coleccionistas, y que se presentan como algo completo; así que debéis preguntaros: ¿qué falta? ¿A través de qué ojos estamos mirando la historia? ¿Cómo se ha ido moldeando y recortando esta historia hasta transformarla en un relato?

Todo arte es político. Todo lo que alberga un museo es político, porque está determinado por las políticas del mundo que lo creó. Si uno no advierte los criterios y objetivos que hay en juego, eso no quiere decir que no estén ahí: tal vez simplemente se parezcan mucho a los vuestros y os resulten naturales. Ahora mismo, sin embargo, parece que, en su afán de «neutralidad» (donde neutralidad no significa más que statu quo), los museos corren cada vez más el riesgo de perder su relevancia en la sociedad contemporánea y política.

Usamos nuestros objetos para interactuar con el mundo, y poseen un significado más allá de sus límites y funciones materiales. Proyectamos nuestros deseos y creencias en estas piezas, y hacemos que encajen o respalden nuestras opiniones.

quiero que seáis conscientes de cómo os han enseñado a mirar las imágenes. Incluso si nunca habéis aprendido formalmente a realizar un análisis visual, es algo que habéis absorbido del mundo en general por medio del arte y del cine, de los programas de televisión, de los anuncios, de Instagram, de lo que sea. Vuestros gustos personales tienen valor, pero son también un producto cultural: siempre estarán informados por lo que veis a vuestro alrededor, por lo que os resulta familiar, por lo que les gusta a vuestros iguales. Se ve afectado por historias del arte, por el diseño, por la sociedad, y está concebido por las instituciones —museos— que narran esa historia.