Элизабет Доротея Боуэн — англо-ирландская писательница, кавалер ордена Британской империи. Наибольшую известность получила благодаря серии романов о наивных, скромных девушках, попадающих в светское общество, а также благодаря роману о Второй мировой войне «Зной дня».
Элизабет Доротея Коул родилась неподалеку от Дублина 7 июня 1899 года. Свой литературный псевдоним Элизабет заимствовала из названия фамильного особняка: «Bowen’s Court».
Свои ранние годы Элизабет Коул провела в фамильном особняке и часто ездила в Дублин. Когда девочке было шесть лет, ее отца Генри Чарльза Коул Боуэна поместили в психиатрическую клинику. По рекомендации врачей мать Элизабет Флоренс (урожденная Колли) Боуэн перевезла девочку в Англию. Будущая писательница не умела читать до семилетнего возраста и это было осознанное решение ее мамы. Она объяснила это нежеланием «перенапрягать детский мозг», боялась, что девочке передастся психическая болезнь отца. Юношеские годы Элизабет называет «временем зловещих недоговорок», которые окружали ее в семье. Когда девочке было 13 лет, ее отец вышел из психиатрической клиники, и в этот период мать заболела раком. Приступы сумасшествия отца в семье именовали «болезнью», а на вопросы о нахождении матери, в период, когда та умирала в больнице, девочке отвечали, что она «на отдыхе после лечения». Подобные «недоговорки» были придуманы семьей Элибазет, чтобы меньше травмировать ее психику, «оградить от проблем взрослого мира», однако они не осознавали, что тем самым, делают лишь хуже. Воспоминания о лжи во благо позже будут отражены в ранних произведениях Боуэн.
После смерти матери Элизабет начала заикаться и не смогла до конца жизни избавиться от этого недуга. Ее воспитанием продолжили заниматься тетушки. В это время она жила в Харпенден-Холле, графстве Хартфордшир, расположенном на юго-востоке Англии. В возрасте пятнадцати лет Боуэн поступила в престижную школу-пансион Downe House и переехала в графство Беркшир.
В 1916 году после выпуска Элизабет вернулась в Дублин, где начала работать медсестрой в военном госпитале. Через два года она поступила в London County Council School of Art и вновь переехала в Англию.
В 24 года Элизабет Боуэн вышла замуж за Алана Чарльза Кэмерона, который был администратором в системе образования города Оксфорда и работал на BBC. В этот период она познакомилась с писательницей Роуз Маколей, которая помогла Боуэн опубликовать свой первый сборник рассказов “Encounters”.
Через два года совместной жизни Алан и Элизабет переехали в Оксфорд. Там она познакомилась со многими писателями и известными людьми, среди которых был английский историк и философ Исайя Берлин. За время жизни в Оксфорде Боуэн написала свои первые четыре романа: «Гостиница», «Последний сентябрь», «Друзья и родственники», «К северу».
В 1930 году Боуэн унаследовала фамильную усадьбу, однако решила не переезжать на родину, а остаться в Англии. Через пять лет Элизабет и ее муж Алан переехали в Лондон. Она вошла в кружок литераторов именуемый «Группа Блумсбери», участниками которого были английские интеллектуалы, писатели, художники. Среди них были писательница Вирджиния Вулф, историк искусства Клайв Белл, художник Дункан Гран. В этом же году был опубликован новый роман Боуэн «Дом в Париже».
В 1938 году вышел один из самых популярных романов Боуэн «Смерть сердца» — истории об осиротевший шестнадцатилетней девушке Порции, переехавшей в Лондон и оказавшейся в непривычном ей высоком обществе. Она видит как «идеальные» герои светского круга оказываются довольно обычными людьми, скрывающие в себе лицемерие, одиночество и слабость.
Во время Второй мировой войны Боуэн работала в министерстве информации Великобритании. Ее главной обязанностью было изучение ирландского общественного мнения и рассмотрение проблемы нейтралитета Ирландии. Также во время войны были написаны ее известные романы «Зной дня» и «Демон—любовник». Критики отмечали, что Боуэн невероятно точно передает время и место действия, раскрывая особенности взаимоотношений между людьми. В 1948 году Боуэн стала кавалером Ордена Британской империи.
В 1952 году ее муж Алан Чарльз Кэмерон вышел на пенсию, в связи с чем семья решила переехать в фамильный особняк Боуэн. Через несколько месяцев после переезда Кэмерон умер. Боуэн не могла содержать дорогостоящий особняк, поэтому ей пришлось его продать. Вскоре, Bowen’s Court был снесен.
В последующие годы Боуэн опубликовала еще несколько романов, среди которых: «Мир любви» (1955), «Маленькие девочки» (1964),«Ева Траут» (1968). За свой последний роман Элизабет Боуэн получила мемориальную премию Джеймса Тейта Блэка — старейшую литературную премию Великобритании.
Среди работ Боуэн можно также найти критические статьи, среди которых Английские романисты (1942), Отель Шелборн (1951), В Риме (1960) и другие. Она получила две докторские степени в дублинском Тринити-колледже и Оксфордском университете.
Элизабет Боуэн умерла от рака легких в 1973 году в Лондоне. Ее похоронили в ирландском городе Корк.
Биографию подготовила Мария Болгова в рамках совместного проекта Букмейта и НИУ ВШЭ.
