David Graeber

David Rolfe Graeber var en amerikansk antropolog, anarkistisk aktivist og offentlig intellektuel, hvis arbejde omformede den økonomiske antropologi og inspirerede utallige aktivister og tænkere. Graeber er bedst kendt for sine bøger Debt: The First 5,000 Years (2011), Bullshit Jobs (2018) og The Dawn of Everything (2021, skrevet sammen med David Wengrow), og han kombinerede stringent forskning med skarp kritik af kapitalisme, bureaukrati og social ulighed.

Hans engagement i Occupy Wall Street-bevægelsen og hans opfindelse af sloganet »We are the 99%« cementerede hans plads som en af de førende venstreorienterede tænkere i sin generation.

Graebers forældre blev født i New York City i en arbejderklassefamilie, der var gennemsyret af radikal politik, og de formede hans intellektuelle og politiske udvikling. Hans mor, Ruth Rubinstein, var en polskfødt beklædningsarbejder og stjernen i 1930'ernes arbejdermusical Pins and Needles. Hans far, Kenneth Graeber, en tallerkenstripper fra Kansas, kæmpede med De Internationale Brigader under den spanske borgerkrig. Graeber voksede op i Penn South-kooperativet på Manhattan, et samfund gennemsyret af venstreorienterede idealer, og fik sin første smagsprøve på aktivisme som barn, da han gik med sine forældre i fredsmarcher.

Graebers akademiske vej var ukonventionel, men strålende. Han var en begavet studerende og udviklede som barn en passion for at oversætte mayaernes hieroglyffer, hvilket førte ham til det prestigefyldte Phillips Academy Andover med et stipendium.

Han fik en BA i antropologi fra Purchase College (SUNY) i 1984 og en ph.d. fra University of Chicago i 1996. Hans ph.d.-forskning, der blev udført i Madagaskars højland under ledelse af Marshall Sahlins, udforskede temaer som magi, slaveri og politisk hukommelse og lagde grunden til hans første betydelige etnografi, Lost People: Magic and the Legacy of Slavery in Madagascar (2007).

Graebers tidligere værker omfatter Fragments of an Anarchist Anthropology (2004), et kortfattet manifest, der udforsker de anarkistiske princippers potentiale til at forandre samfundet, og Direct Action: An Ethnography (2009), en detaljeret redegørelse for den globale retfærdighedsbevægelse. Hans første bog, Toward an Anthropological Theory of Value (2001), udforskede værdibegrebet i menneskelige samfund.

I sit banebrydende værk Debt: The First 5,000 Years (2011) undersøgte Graeber gældens historie og sporede dens oprindelse og dens rolle i udformningen af menneskelige samfund. Bogen kritiserer konventionelle økonomiske fortællinger og argumenterer for, at gæld historisk set er blevet brugt som et socialt og politisk kontrolredskab. Denne tekst vandt ham verdensomspændende anerkendelse.

Graebers Bullshit Jobs: A Theory (2018) udforskede udbredelsen af meningsløse, utilfredsstillende jobs i den moderne kapitalisme og argumenterede for, at sådanne roller ikke tjener noget socialt formål, men alligevel fortsætter på grund af bureaukratiets og magtens logik. Konceptet, som første gang blev introduceret i et essay i 2013, vakte stor genklang og udløste en global samtale om arbejdets værdi.

Et andet stort værk, The Dawn of Everything: A New History of Humanity (2021), skrevet sammen med arkæologen David Wengrow, blev udgivet posthumt. Denne ambitiøse bog udfordrede de konventionelle fortællinger om oprindelsen af ulighed og menneskets sociale udvikling.

På tidspunktet for sin død var David Graeber professor ved London School of Economics. Han var en forsker, der krydsede disciplinære grænser.

Foto: davidgraeber.org