Грегори Дэвид Робертс (настоящее имя — Грегори Джон Питер Смит) — австралийский писатель, автор романов «Шантарам» и «Тень горы». Судьба главного героя книг во многом повторяет судьбу самого Грегори Дэвида Робертса: молодой мужчина сбегает из австралийской тюрьмы в Индию и начинает работать на местную мафию. Как признается Робертс, роман «Шантарам» стал важным этапом на пути его исцеления и исправления. Книга была переведена на более чем 40 языков и разошлась по миру в четырех миллионах экземплярах. Через двенадцать лет после публикации «Шантарама» было издано его продолжение, роман «Тень горы».
Робертс стал героиновым наркоманом после развода, лишившись родительских прав. Для того чтобы обеспечивать себя наркотиками, он грабил крупные австралийские предприятия с игрушечным пистолетом. За 26 вооруженных ограблений Робертс был приговорен к девятнадцати годам заключения. Через два года он сбежал из тюрьмы и по фальшивому паспорту переехал в Индию, в город Бомбей, где продолжил заниматься преступностью. Он незаконно торговал валютой, фальшивыми паспортами, оказывал нелегальные медицинские услуги и сотрудничал с мафией. Параллельно Робертс снимался в массовке в индийском кино и находил белокожих актеров для съемок. О своем актерском опыте Грегори Дэвид Робертс вспоминает с иронией: «У меня были маленькие роли, но даже в них я был ужасен».
Затем он переехал в Германию, где был заключен в тюрьму для террористов за незаконный ввоз героина. По словам Робертса, когда он спланировал побег из тюрьмы, его посетило видение, в котором он встретил мать, огорченную поступками сына. После видения он всерьез задумался о новой жизни. Через год Грегори Дэвид Робертс из Германии был перевезен в австралийскую тюрьму, где он начал работать над романом «Шантарам». Его первые редакции были уничтожены надзирателем. Этот человек, вспоминает Робертс, связался с ним спустя годы и попросил прощения.
Выйдя из тюрьмы по условно-досрочному освобождению, Робертс завершил и опубликовал роман «Шантарам». Само слово «Шантарам» — это имя, которое дали Робертсу в Индии деревенские жители. В переводе с языка маратхи оно означает «мирный человек». Маратхи был первым индоарийским языком, на который перевели роман и который выучил Робертс, когда скрывался в Индии. Как отмечает писатель, люди, нарекшие его Шантарамом, поверили в то, что когда-нибудь он встанет на правильный путь. После публикации романа в 2003 году «Шантарамом» заинтересовались в Голливуде. Актер Джонни Депп согласился стать продюсером фильма и сыграть в нем главную роль. Съемки до сих пор не начались.
Грегори Дэвид Робертс оказывал всестороннюю поддержку Zeitz Foundation, некоммерческой организации, занимающейся созданием и поддержкой экологических проектов по всему миру, с самого ее основания в 2008 году. Он был постоянным представителем Zeitz на протяжении нескольких лет. В 2011 году писатель покинул этот пост, но продолжил сотрудничать с фондом.
После публикации «Шантарама» и до января 2014 года Грегори Дэвид Робертс вел активную публичную жизнь. В интервью с журналистами он много рассказывал об Индии, показывал свои старые фотографии и подробно описывал трущобы, где жил. Таким образом, жизнь писателя и жизнь героя «Шантарама» фактически слились в сознании читателя. Издание «Тени горы» было ознаменовано уходом автора от публичности.
С января 2014 года он перестал давать интервью, посещать крупные мероприятия, встречаться с издателями, коллегами и читателями и даже пользоваться мобильным телефоном. На официальном сайте Грегори Дэвида Робертса размещено письмо, в котором он объясняет свой выбор. С одной стороны, для Робертса отказ от общественной жизни — необходимая мера, чтобы сосредоточиться на творчестве и семье, а с другой — попытка выстроить с читателем новые отношения. В своем письме Грегори Дэвид Робертс просит друзей, коллег и читателей удалить его фотографии, статьи и фильмы о нем, так как главное, по мнению автора, не он сам, а искусство. «Шантарам» и «Тень горы» являются частями трилогии — третья часть будет посвящена криминальному прошлому героя в Австралии.
Биографию подготовила Анна Андреева в рамках совместного проекта Букмейта и НИУ ВШЭ.
