Luis E. Íñigo Fernández

José Luis Ibáñez Salas

Director de la colección Breve Historia

posee un cerebro cuyo volumen medio es de mil trescientos cincuenta centímetros

el Gótico es el arte urbano por excelencia. No se entendería sin el resurgir de la ciudad, sin el dinero de los comerciantes que financian sus catedrales, sin la ambición de las urbes que compiten entre sí al elevar al cielo las agujas de sus templos. Por eso, también, se trata de un arte optimista, hijo de aquellas gentes de mentalidad abierta, dinámica, tan distinta de la desconfianza heredada del labriego medieval, aislado del mundo y de sus cambios, condenado a ver la vida transcurrir inmóvil por campos y aldeas congelados en el tiempo.

El Gótico, en suma, triunfa porque triunfa la ciudad. Y por ello ha de cambiar también cuando la ciudad lo hace. La crisis, terrible, con que cierra sus puertas la Edad Media, deja huella en el Gótico, que no muere, pero sí se transforma, reflejando en sus manifestaciones las terribles convulsiones del alma europea del siglo XIV. Sin embargo, lejos de arrepentirse, huye hacia delante.

todos ellos llegaron para dar respuesta a la angustia de unas gentes necesitadas de consuelo más allá de los ritos y las fórmulas que, vacías ya de contenido en un mundo agónico, seguía ofreciendo el clero católico. De ahí que, más allá de las naturales diferencias entre los distintos movimientos heréticos, presenten todos ellos unos rasgos comunes que se explican por la necesidad de ofrecer esa respuesta. Exaltación de la pobreza, definición de la Iglesia como comunidad invisible de creyentes y reivindicación de la lectura de la Biblia por los propios fieles, sin intermediarios, son los rasgos definitorios de unos movimientos en los que resulta ya fácil adivinar mucho de lo que, un siglo y medio más tarde, popularizará la Reforma protestante.

Así, mientras el dinero en circulación crecía sin cesar, las mercancías que salían al mercado apenas lo hacían, con el inevitable resultado de que los precios de los productos se disparaban. Ese fenómeno fue lo que el primer historiador en estudiarlo, el norteamericano Earl J. Hamilton, que publicó su obra en 1934, denominó «revolución de los precios»

La inflación alcanzó, de esta forma, a toda Europa, aunque con un impacto menor cuanto mayor era la distancia geográfica de España y más débil su relación económica con ella

Los humildes, la inmensa mayoría de la población, veían cómo sus pobres monedas valían menos cuanto más dinero había y más aprisa circulaba. Además, el crecimiento demográfico, muy fuerte en esta centuria, presionaba los salarios a la baja en un momento en que la abundancia de moneda impulsaba los precios al alza. Al final del siglo, la situación de las masas populares llegará a ser dramática. Incluso la nobleza, que vivía entonces de las rentas fijas pagadas por los campesinos, padecía la inflación mientras, forzada por los reyes a residir en la corte o cerca de ella, lejos de sus viejos castillos, debía soportar gastos mayores. Por el contrario, comerciantes, armadores, banqueros y artesanos se enriquecieron.

La alquimia, la auténtica al menos, no era asunto de magos o hechiceros, y menos aún de oportunistas o de falsarios, sino de verdaderos filósofos

La alquimia vivió su edad dorada en la Europa de los siglos XV al XVII, mucho menos en la Edad Media que en la Moderna, pero alquimistas hubo ya en Mesopotamia y en Egipto, en la India y en China, entre los griegos y los romanos, y no faltaron tampoco después del siglo XVIII, cuando la eclosión de las ciencias experimentales condenó a la marginación a la alquimia, expulsándola de las universidades y motejándola de conocimiento esotérico propio de falsarios o iluminados.