Редгрейн Лебовски

Синяк, оставленный Адель, все еще украшал его лицо.

– Ну, как настроение? Готовы к изнурительной работе? А именно такой она и будет, уж вы мне поверьте. После первой недели в лагере я жалел лишь об одном – что мне не удалось свернуть шею на тренировке и упокоиться с миром.

Кью. – До того как попасть в Клуб, я изучал искусство. На одном из курсов нам рассказывали о Старой Религии, которая главенствовала до появления Инкарнатов. Нам показывали копии старинных фресок из храмов того времени. Меня удивляло, что ангелов изображали с такой причудливой внешностью, что не поймешь, мужчина это или женщина. Так вот, глядя на тебя, я вспомнил эти уроки

– Погоди, ты хочешь, чтобы мы и с Пожирателями справлялись, и за ними приглядывали? – возмутился Рафаэль. – Я в няньки не записывался.

– Считай, что я тебя записал, – отрезал Исайя.

– А не много ли ты на себя берешь? – нахмурился тот. – Что-то я не припоминаю, чтобы кто-то назначал тебя нашим командиром. И вообще, если мне не изменяет память, то это Линкольн…

– Раф, ты прекрасно знаешь – я командир лишь формально и то только потому, что я самый старший, – терпеливо сказал Линкольн. – А на самом деле все решает Исайя, и я ничего не имею против. Более того, он единственный, кто может угомонить тебя, не прибегая к насилию. Согласись, это весомый аргумент. Так что утри сопли и перестань ныть, у нас есть работа.

– Будьте готовы к тому, что не на все ваши вопросы вам дадут ответы. Если будете внимательны, то скоро поймете, у кого и что можно спрашивать, а кого стоит избегать. Я Наблюдатель Клуба в Шу и тренер той команды Джентльменов, что была здесь в день проникновения Пожирателей. Я всегда говорю правду своим подопечным, и, пожалуй именно по этом причине все они до сих пор живы. Пока вы знаете лишь то, что вам позволяют знать – вы безоружны. В этих стенах вам придется многому научиться и о многом забыть – как, например, о той сказке, которую вы только что слышали. Если вы надеялись, что в Клубе все просто и ясно, то вынужден вас огорчить. Но лично я буду учить вас всему, что знаю сам, ничего не скрывая, так что приготовьтесь разочароваться…

За все эти годы Пожиратели никогда не обращали внимания на Клуб, – произнес он. – Что-то изменилось. Я попросил Октавия подготовить личные дела всех семнадцати рекрутов и передать их вам. Изучите их особо тщательно. Возможно, вам удастся заметить нечто необычное или подозрительное в истории кого-нибудь из них. Обязательно должна найтись подсказка, которая покажет, в каком направлении двигаться дальше.

О, сейчас Джаспер был прав как никогда! И это «необычное или подозрительное» сидело во второй карете, выдавая себя за некоего Айзека Чайкова.

Исайя сжал губы. Никто не знал, что однажды ночью, патрулируя Шу, он со своей командой наткнулся на сумасшедшую журналистку, которая разгуливала в Тишине, словно по парку. Велев остальным ребятам держать язык за зубами, Исайя и сам предпочел забыть об этой встрече, пока не наткнулся на Адель в коридорах лагеря. К такому повороту событий он готов не был.

Тайно наблюдая за девушкой, Исайя долгих пять дней пытался придумать, что делать дальше. Он преследовал ее, словно тень, стараясь не попадаться на глаза и не вызвать подозрения у коллег и остальных рекрутов, и никак не мог решить, как поступить. Выдать ее? Оставить все как есть, притворившись, что он ничего не знает? Спасти? Ясно было лишь одно – в Клубе ей не место. Все эти вопросы становились невыносимыми, и единственно верным решением на тот момент было поговорить с Адель. Каким же счастьем было то, что она забрела в тренировочный зал, когда Исайя решил размяться… и каким несчастьем оно обернулось!

Последние несколько дней Адель тщательно притворялась, что Исайи не существует. Она старалась держаться на расстоянии, а когда он оказывался рядом, то смотрела сквозь него, словно он был пустым местом. Исайя в свою очередь не имел ничего против такого положения дел – уж слишком много чертовщины вокруг нее происходило.

Магия. Ведьмачество. Пожиратели.

Исайя расправил широкие плечи и, ожидая пока рекруты выстроятся перед Наблюдателем, краем глаза следил за Адель. Что же произошло, когда он к ней прикоснулся? Она использовала колдовство? Прокляла его? Пыталась подчинить его волю? Наслала еще какую-нибудь дрянь?

Смею предположить, что вы весьма заинтригованы, – начал Джаспер, когда все новобранцы встали перед ним. – Я решил несколько сменить привычные декорации, в которых вы тренируетесь по утрам, а так же слегка разнообразить программу. Вторую неделю своего пребывания здесь вы начали под моим руководством, и уже успели ознакомиться с основами искусства борьбы и выживания. Вы имели возможность поучиться у моих лучших учеников, и этого более чем достаточно, чтобы справиться с сегодняшним заданием. – Он хитро улыбнулся. – Пришло время применить полученные знания на практике.

Джаспер кивнул Исайе, передавая ему слово, и отступил назад.

– Перед вами лес Шипов, – произнес Исайя. – Он простирается более чем на сотню километров, но пусть это вас не пугает. Территория, отведенная под задание, занимает квадрат площадью девять километров, который начинается отсюда и заканчивается у обрыва Угасающих Звезд на северо-западе. Границы на северо-востоке и юго-западе обозначены флагами с гербом Клуба, которые находятся друг от друга на расстоянии пяти метров. Будьте внимательны: выйдя за пределы квадрата, вы окажетесь на территории, которую не контролируют Джентльмены. Чтобы лучше ориентироваться в пространстве, у вас будут компасы. Вопросы есть?

Вопросов не было. Выдержав паузу, он продолжил:

– Отлично. Теперь к сути задания. В самом центре отведенной территории находится блокпост, организованный Рафаэлем и Фоксом. Они охраняют трофей – флаг Солнечного королевства. Вам нужно заполучить его и принести нам. Как это сделать? Решайте сами. Все команды находятся в равных условиях, стартуя с углов обозначенного квадрата. Вернуться с флагом вы должны к южному углу, где мы будем ждать вас.

– Исайя, ты кое-что забыл. Им нужен капитан. Если командовать примутся все четверо, боюсь, потом нам придется искать их останки в лесу.

Исайя кивнул в сторону Адама, который тут же засиял от счастья.

– Господин Клифф…

– Хороший выбор, – прервал его Наблюдатель, – однако позволь мне изменить твое решение. Господин Клиффорд, несомненно, отличная кандидатура, но, как мне кажется, капитаном лучше назначить того, кто уже успел столкнуться с Пожирателем лицом к лицу и пережить эту встречу.

– Я не согласен, сэр, – сухо отозвался Исайя. – Одного лишь фарта недостаточно, чтобы управлять другими. Здесь требуется способность трезво мыслить в критических ситуациях, а еще лучше – избегать их.

Джаспер улыбнулся и, глядя на Адель, которая сейчас больше всего желала стать невидимой, произнес:

– Человек, который смог спастись от демона, не будучи готовым к подобной схватке, заслуживает шанса. Не так давно на занятии по истории Клуба я признался, что мне очень интересно узнать, на что еще способен господин Чайков. Пусть сегодня он проявит себя.

Исайя крепко сжал губы и кивнул.

При одном только упоминании о девчонке внутри закипела злость.

Кто она такая? Что она такое? Что она с ним сделала? Глядя на Адель, он едва сдержался, чтобы не скривиться, как при виде чего-то мерзкого. Если бы Исайя мог испепелять взглядом, от нее бы давно осталась только кучка пепла.

Медленно надвигавшиеся сумерки перекрашивали ясное небо в темно-синие тона. Прогретый воздух был пропитан запахом прелой листвы и сырой земли, от которого неприятно щекотало в носу.