В 2013 году Facebook приобрел инструмент под названием Onavo. Приобретение не наделало много шума, так как это был не яркий потребительский продукт, а странная вещь, называемая виртуальной частной сетью, или VPN: израильские инженеры сделали ее для того, чтобы позволить людям заходить в интернет без слежки за их активностью со стороны правительства и без необходимости прорывался через файрволы.
Для Facebook это приобретение имело важнейшее значение. Пытаясь избежать бдительного ока своих правительств, люди невольно давали Facebook конкурентные разведданные. Купив VPN-компанию, Facebook мог просматривать весь трафик, проходящий через сервис, и экстраполировать данные из него. Они знали не только названия приложений, в которых развлекались люди, но и то, как долго они их использовали, на каких экранах приложений проводили время, – и поэтому, например, могли знать, каков отрыв Snapchat Stories от других функций Snapchat. Это позволяло им видеть, какие конкуренты были на подъеме, еще прежде, чем об этом узнавала пресса.