William Davies

la infelicidad y la depresión se concentran en las sociedades muy desiguales, marcadas por los valores fuertemente materialistas y competitivos.[

Lo que nos lleva al problema inicial: ¿Cómo se puede medir la intensidad de un sentimiento agradable o desagradable? ¿Cómo se manifiesta la satisfacción o insatisfacción, a fin de que pueda ser mesurable?

Lo más interesante del salto adelante efectuado por Fechner era que no se contentaba con proponer una forma de reduccionismo biológico. Tras dejar meridianamente claro que no era su intención sugerir que la mente estuviera compuesta por materia física, matizaba que “la voluntad, el pensamiento, la mente entera será todo lo libre que pueda, pero tan sólo podrá ejercitar dicha libertad por medios que se ajusten a —y que no vayan en contra de— las leyes generales de la energía cinética”.[14] La energía, tal como era entendida por Fechner, atravesaba la frontera entre la mente y el cuerpo, obedeciendo las leyes de la matemática al hacerlo.

La doctrina propuesta por Fechner, conocida como “psicofísica”, sostenía que la mente y la materia son entidades distintas, pero que entre ellas tenía que darse algún tipo de relación matemática estable.[15] En ciertos aspectos, la teoría psicológica de Fechner era parecida a la de Bentham. Él también estaba convencido de que las personas buscaban el placer, aunque no tanto por cuestión de natural causa y efecto como por un espontáneo deseo de tipo libidinoso. (Fechner fue quien acuñó la expresión “principio del placer”, más tarde adoptada por Sigmund Freud.)[16]

Muchos de los especialistas que siguieron los pasos de Fechner fueron psiquiatras, terapeutas y psicoanalistas cuya mirada crítica se interesó por la forma en que el individuo experimentaba el sentimiento, en lugar de la circunstancia que parecía estar provocándolo. Si levantar pesas te está provocando excesivos dolores físicos, tienes dos opciones: usar pesas de tamaño menor o prestar menor atención a tales dolores. A principios del siglo XXI cada vez hay un mayor número de expertos en formación en “resiliencia”, mindfulness y terapia cognitivo-conductual cuyo consejo es optar por la segunda estrategia.

Los dispositivos de monitorización neurológica, fisiológica y conductual hoy forman un todo con las prácticas de meditación y el existencialismo de baratillo. Se hacen esfuerzos por contrapesar el déficit filosófico existente en la ciencia de la felicidad importando ideas del budismo y de las religiones New Age. La felicidad ha sido encajonada en un punto situado entre la ciencia cuantitativa y la espiritualidad.

El principio viene a ser el siguiente: es posible equilibrar un determinado nivel de sensación subjetiva con una adecuada cantidad de dinero.

Pero durante la estancia de Jevons en Australia empezaron a aparecer señales de que los ejes fundamentales de la economía política estaban a punto de cambiar. Jennings era un psicólogo, y en su obra de 1855 Natural Elements of Political Economy (“Elementos naturales de economía política”) aventuraba que las economías no podían seguir haciendo caso omiso de la psicología. Dado que la fuerza de trabajo era un elemento central desde el punto de vista económico clásico del capitalismo, sin duda tenía su importancia que los trabajadores experimentasen distintos niveles de sufrimiento a lo largo de la jornada laboral, lo que influiría en su capacidad productiva.
Cuando el trabajo es aburrido o monótono, suele decirse que “la última hora es la que se hace más larga de todas”. Jennings efectuó una observación parecida, pero específicamente referida al esfuerzo físico: cuanto más tiempo trabaja uno en una labor, más dura se vuelve ésta.

En las sociedades capitalistas, las tasas de interés constituyen el recurso principal a la hora de equilibrar estas dos funciones del dinero. Cuando las tasas de interés suben, nuestro afán por conservar el dinero se incrementa en medida similar; cuando bajan, lo que aumenta es nuestra tendencia a gastarlo.

Lo que el concepto del valor en realidad establece es: el dinero por sí mismo no es lo más importante en la vida, pero sí que es la perfecta vara de medir todo cuanto consideramos importante.