Некоторые вещества в растворе распадаются практически полностью, их называют сильными электролитами (происходит от «электро» — связанный с электрическим зарядом, и “-лит» — означает распад, распадаться, то есть «распадающиеся на электрические заряды»).
В слабых электролитах распадается небольшой процент молекул, а основная часть молекул в растворе остаётся нераспавшимися, целыми.
К слабым электролитам относится, например, уксусная кислота. Она отлично растворяется в воде, но так как она почти не распадается на ион водорода Н+ и ион остатка уксусной кислоты, то скорость, с которой она реагирует с металлами гораздо меньше, чем у сильных кислот (например, соляной или серной) которые распадаются практически на 100%, и получается, что количество ионов Н+, которые вступают в реакцию с металлами, у них примерно в 100 раз больше, чем у уксусной.