Никто не отрицает, что избыточный стресс наносит вред как телу, так и разуму. Именно с этим связаны все шесть основных причин смерти на Западе: рак, болезни сердца, болезни печени, несчастные случаи, заболевания легких и самоубийства. Стресс ослабляет иммунную систему, делая нас более восприимчивыми к инфекциям и снижая эффективность вакцин, а также вредит пищеварительной системе, вызывая болезнетворные воспаления. Из-за него ухудшаются когнитивные функции, падает производительность и растет риск развития психических заболеваний, включая депрессию; параллельно он вынуждает нас делать нездоровый жизненный выбор, например курить и употреблять в пищу вредные продукты. Неудивительно, что Всемирная организация здравоохранения назвала стресс «эпидемией XXI века».