Barbara Taylor Bradford

Barbara Taylor Bradford var en angloamerikansk romanforfatter. Hun er bedst kendt for sin debutroman, A Woman of Substance (1979), som blev solgt i over 30 millioner eksemplarer på verdensplan. Hun har skrevet 40 bøger, ofte med fokus på unge kvinder, der får succes i erhvervslivet på grund af deres beslutsomhed.

Hendes bøger er oversat til 40 sprog og har solgt over 90 millioner eksemplarer. Ti af hendes bøger er blevet filmatiseret til tv. Hun blev tildelt en OBE for sin indsats for litteraturen.

Barbara Taylor blev født i Armley, Leeds, den 10. maj 1933 som datter af Freda og Winston Taylor. Hendes far var ingeniør og veteran fra Første Verdenskrig. Hendes storebror døde af meningitis, før hun blev født. Hun gik i skole på Christ Church Upper Armley CofE Primary School.

Som barn under Anden Verdenskrig holdt hun loppemarked på skolen og donerede overskuddet til Aid to Russia-fonden. Hun modtog senere et takkebrev fra Clementine Churchill.

Taylor læste meget som barn og nød bøger af Charles Dickens, Brontë-søstrene og Thomas Hardy. Som tiårig besluttede hun sig for at blive forfatter. Hun sendte en novelle til et magasin og fik 7s 6d. Hun brugte pengene til at købe lommetørklæder og en grøn vase til sine forældre.

Barbara forlod skolen som 16-årig og blev ansat på Yorkshire Evening Post. Som 18-årig blev hun avisens første kvindelige redaktør. Som 20-årig flyttede hun til London og arbejdede som klummeskribent og redaktør for landsdækkende aviser. Senere skrev hun en indretningsspalte, som blev syndikeret til 183 aviser.

Taylor forsøgte sig med fire spændingsromaner, før hun kastede sig over historisk fiktion. Hun huskede det senere: »Jeg var sidst i trediverne. Jeg tænkte: Hvad nu, hvis jeg er 55 år og aldrig har skrevet en roman? Jeg vil hade mig selv. Opmuntret af den irske historiker Cornelius Ryan skrev hun A Woman of Substance. Bogen blev en af de bedst sælgende romaner nogensinde. Bradford beskrev sin tilgang: »Jeg skriver om helt almindelige kvinder, som opnår noget ekstraordinært.«

Hendes andre bestsellere omfatter To Be the Best (1988), Three Weeks in Paris (2002) og The Wonder of It All (2023). Mange af dem fulgte et mønster af kvinder, der rejste sig fra en ydmyg begyndelse gennem hårdt arbejde. Hendes mand, Hollywood-produceren Robert E. Bradford, bearbejdede ti af hendes bøger til tv-miniserier og film, bl.a. A Woman of Substance og Act of Will. Han døde i 2019 i en alder af 90 år.

Bradford var ambassadør for National Literacy Trust og sad i bestyrelsen for Literacy Partners i USA i seks år. Hun modtog æresdoktorater fra University of Leeds og flere amerikanske institutioner. I 2007 tildelte dronning Elizabeth II hende en OBE. Hendes originale manuskripter er arkiveret i Brotherton Library, University of Leeds, sammen med Brontë-søstrenes værker. I 2017 blev hun udnævnt til en af 90 'Great Britons' i anledning af dronningens 90-års fødselsdag.

Hun mødte Robert Bradford på en blind date i 1961 og blev gift med ham i 1963. De flyttede til USA, og hun blev amerikansk statsborger i 1992. Det anslås, at hun er mellem 60 og 166 millioner pund værd. Der gik engang rygter om, at hendes hjem i Connecticut havde en opvarmet sø til svaner, selv om hun senere forklarede, at det var tidligere ejere, der havde installeret det.

Barbara Taylor Bradford, 91 år, døde i sit hjem i New York den 24. november 2024. Der blev holdt en privat begravelse i Saint Thomas Church på Fifth Avenue, og hun blev begravet ved siden af sin mand på Westchester Hills Cemetery.