Den svenske litterat og forfatter Nina Björk udgav 1999 Sirenernes sång. Den danske oversættelse kom året efter. I bogen stiller hun spørgsmålene, hvad mener vi egentlig, når vi siger vi er “moderne mennesker”? Og betyder det at være en moderne kvinde det samme som at være en moderne mand? Nina Björk tager læseren med på en rejse gennem “det moderne”.

Hun begynder hos Odysseus, helten i Homers klassiske epos, som flakkede omkring på havet og med nød og næppe unddrog sig sirenernes forføreriske sang ved at binde sig selv til skibsmasten. Denne mand ser Björk som den moderne mands urfader. Odysseus er det moderne projekts mandsideal — bundet til rationalitet, nytte, produktion og effektivitet.

Hvilken plads har kvinden fået i den udvikling af de vesterlandske samfund som vi i de seneste tohundrede år, stort set, har kaldt den moderne epoke?

Via punktnedslag i film, romaner, ugeblade og reklamer sætter Nina Björk modernitetens kvindebillede under lup. Hun viser, at det moderne samfund ikke blot er kendetegnet af teknik og rationalitet, det har også en konsumerende og æstetiserende side.