Что такое ICO? Это стартап, у которого есть некая идея. Для того чтобы привлечь инвесторов и реальные фиатные деньги (надо же на что-то развивать проект и кормить команду), ICO собирает криптовалюты. Иногда выпускают свои токены. При помощи собранных средств фаундеры начинают продвигать собственные проекты.
В отличие от покупки акций, где инвестор приобретает долю в компании, права, которые токены дают своим владельцам, могут сильно отличаться у разных ICO. Но в большинстве случаев покупатель получает право на долю от прибыли или от внутренней валюты проекта.