Шон Уильямс

«Вся моя жизнь», думал он про себя, «была исключительно жизнью ученика Дарта Вейдера. Теперь я понимаю, что я, возможно, имел свое прошлое перед этим с отцом, именем, биографией. Кем был этот Гален? О чем он мечтал, на что надеялся, чего боялся. Что заставляло его радоваться? И что заставляло его кричать?»

Казалось невозможным, что он мог забыть такое, как смерть его отца, но он знал, что серьезная травма могла вызвать частичную или полную амнезию. Поэтому он не мог ничего исключать.

И оставался вопрос: имело ли это значение? Кем бы он когда-то ни был, о том существе забыли, и его цель теперь была неизменна. Он был учеником своего Учителя; они были бы победителями; и Юнона узнала бы, наконец, что она не предавала Империю. Если бы только, подумал он, я мог сказать ей это сейчас…

Однажды, вспомнил он, она подошла слишком близко к нему, и он не принял этого. Теперь же было слишком поздно. Они испытывали чувства друг к другу, что он не мог отрицать - и теперь она знала правду о нем и его продолжающемся заговоре с Дартом Вейдером. Он должен был убить ее немедленно, чтобы не пострадал план. И в этом не было никаких сомнений.

Он провел час после его конфронтации с Юноной, меняя один из зеленых кристаллов в оружии Кота на синий, который он нащел на Kaшиике. Потребовалось достаточное количество точных настроек прежде, чем лезвие приобрело свой новый характер – цвет яркой блестящей воды с неожиданно превосходными оптическими свойствами. Само лезвие ничего не весило, но, так или иначе, оно казалось легче в его руке и двигалось с большей скоростью. Он был уверен, что теперь его оружие было лучше, чем прежде.

И оно было его. Независимо от того, откуда кристалл, от кого или кому он когда-то принадлежал, он был теперь его и световой меч - тоже. Он вставал на колени, поднимал лезвие к лицу и смотрел на него, пока мир, казалось, не исчезал. Вода заставляла его думать об океанах и дожде, а не крови его первого светового меча, но это особо не касалось его. Он только нуждался в этом лезвии, пока его миссия не была завершена, в каком бы времени он мог получить новые кристаллы от его Учителя и сделать полностью новый световой меч ситха.

Но постепенно, слыша их панические комментарии друг другу, он понял намного более худшуу правду: это был их страх относительно него происходил от распространенных слухов, что он - чудовище, худший из всех экспериментов Дарта Вейдера, который, если бы он освободился, убил бы их всех неким ужасно развращенным способом. Слух был распространен с учетом непредвиденных обстоятельств в случае, если он отклонил бы предложение нового союза с Учителем.

Разрушенный реактор извергал в атмосферу и каналы, которые кормили планету пресной водой, радиацию и мегалитры едких химикалий обширных подземных складов.

Она могла фактически видеть гибель всего живого на поверхности Каллоса от ядов, которые она неосторожно выпустила.

Холодное чувство боли родилось в ее жтвоте.

Это чувство стало только сильнее по ее возвращению на главнй корабль.

Чувствуя похлоппывания по плечу своих соратников «Черной Восьмерки», она ощетила безотлагательную потребность провки данных телеметрии, собранных кораблем.

Просматривая записи, она могла видеть ужасающий свет реактора, распространяющего покровы смертельного дыма.

Молнии вспыхивали под плотным атомным грибом, вызывая пожары и катализируя смертельные химические реакции.

Соседние речные системы были завалены биологическими развалинами.

Она показала другу, сведущему в экологии, записи.

Он просмотрел их.

Его прогнозы были страшны.

- Это - наверняка цепная реакция, - сказал он. - я надеюсь, что ты смогла рассмотреть те леса вблизщи, когда была там. Их не будет через шесть месяцев, считая с этого времени, и они никогда не восстановятся.

Целая разрушенная биосфера - для чего? Это не же не только потому, что Каллос посмел избежать власти Императора.

Она просила о милосердии руководителя кампании: Лорда Вейдера.

Она подозревала, что Императора в меньшей степени интересовало наказание, ему нужен был просто пример.

Самая ужасная вещь в этом примере заключалась в том, что позже там уже не надо было лгать никому из оставшихся в живых.

Тишина, оставшаяся после этой трагедии, эффективно достигала цели Императора устрашить галактику.

Никаких протестов.

Никаких сигналов тревоги.

Никаких предупреждений.

Во что превратилась Империя?

- Держи это!

Она услышала звук бластерного выстрела ближе, чем это было раньше.

Она увидела дроида около двери, дымившейся в местах крепления.

Голос командира станции вновь проревел:

- Вы не покинете это судно живым, лабораторная крыса!

В хаосе послышалось безошибочное гудение светового меча.

Она подняла подбородок повыше, пытаясь рассмотреть то, что происходило за дверью.

Нет.

Это не может быть.

Он бросился к солдатам. Белые шлемы удивленно поднялись, затем тут же спрятались.

Один удачливый выстрел, ловил он их мысли. Только один удачный выстрел.

Он бы доказал им, что не существует такой вещи, как удача. Но уж не против него, во всяком случае.

- Как ты справляешься с ним, когда он становится таким? - спросила она дроида.

ПРОКСИ не надо было обяснять, о ком идет речь.

- Я обычно дерусь с ним. Это, кажется, помогает. Вы хотели бы направить меня к…

- Нет, ПРОКСИ. Оставайся. Я думаю, что самое лучшее лекарство, это - время.

Так или иначе, Юнона волновала его намного больше. Его Учитель интенсивно обучал его искусству насилия и обмана. Женщины были темой, о которой он вообще ничего не знал.

Он бросил последний взгляд на нее, старательно работающую над механической платой, включил комлинк и быстро пошел прочь в зловонные джунгли.

Ощущение силы, которой он обладал на Нар Шаддаа во время той смертельной миссии, будет очень отличаться от того, что он предполагал теперь.

Спокойствие. Уверенность. Надежда.

Koта не двигался уже более двадцати минут. Ученик было время рассмотреть, что джедай был точно пьян, и нет никаких оснований для тревоги.

Ученик осмотрел забегаловку, удостоверяясь, что внимание посетителей не было направлено на него. Тогда он пнул стол, отчего Кота вздрогнул.

Джедай резко поднял голову, являя собой растрепанную тень человека, которым он когда-то был. Его щеки были толсты и покрыты щетиной. Грязные повязкии, обернутые вокруг головы, мешали рассмотреть впадины его глаз.

- Генерал Кота?

- Я оплатил этот столик, - хрюкнул Кота. - И, кто бы ты ни был, проваливай!

- Генерал Кота, я искал вас по всей Галактике от Нар Шаддаа до Зиоста…

- Кто, вы, парень? - Брови Кота напряглись. - Наемный убийца?

- Не совсем так. Но я следил за вами. - Он наклонился ниже и прошептал: - Думаю, мы можем помочь друг другу, джедай!

- Я больше не джедай. С тех пор, как произошло это… - Кота поморщился и указал на закрывавшую его глаза повязку.

- Ваше зрение меня не интересует, мне нужен только ваш ум и все, что вы знаете о том, как противостоять Империи.

Кота резко откинулся назад на своем стуле, выглядя скорее утомленным, чем напившимся.

- Никто не борется с Империей и не выигрывает, парень.